ligchaampjes wederom zigtbaar! Hoe dit te verklaren?Andere sterrekundigen van dien tijd, Scheiner, Riccioli,Hevelius, Gassendi, Eustachius de Divinis, Fontana zagenhetzelfde verschijnsel. Zij verschilden in hunne opvattingalleen daarin van Galilei, dat sommigen die bijligchaampjesin zamenhang met de planeet en onder den vorm van heng-seltjes of ooren (ansae, brachia ) zagen, op de wijze, gelijkin Plaat 1, fig. 1 is voorgesteld. Daarin zijn I aan Galilei,II aan Scheiner, III, VIII, IX en XIII aan Riccioli, V enXII aan Gassendi, X aan Eustachius de Divinis en XI aanFontana ontleend. Ook het weder verdwijnen van dievreemde aanhangsels op zekere tijden was reeds meer daneens waargenomen.

Verscheidene hypothesen waren geopperd om rekenschapvan die zonderlinge verschijnselen te geven, doch geene hadingang gevonden. Inderdaad kwam ook geene dier hy-pothesen der waarheid zelfs van verre nabij. Gassendi hadnog kort voor zijnen dood 18 ) het onderzoek en de verkla-ring der vreemde verschijnselen, die Saturnus aanbood, densterrekundigen als hun voornaamste taak aanbevolen 19 ).

Het was Chrisliaan Iluygens, die deze taak op zich namen haar tot een goed einde bragl.

Het reeds boven medegedeelde letterraadsel, waarmedehij zijn in Maart 1656 uitgegeven geschrift over de maanvan Saturnus besloot, getuigt, dat hij toen reeds de wareverklaring gevonden had. Dit raadsel wordt in zijn SystemaSaturnium herhaald, maar ditmaal met de verklaring. Dieletters namelijk omgezet zijnde vormen den zin :

Annulo cingilur , tenui , plano , nusquam cohaerente , adeclipticam inclinalo ; d. i.:

»Zij is omgeven van een dunnen, platten ring, die er