86

VOIES DE COMMUNICATION DE LA FRANCE.

Administrationde Colbert.

nées du règne de Louis XIV. En i 643 , un arrêt du conseild’Etat autorisait la marquise de Montlaur à canaliser l’Ar-dèche à ses frais, moyennant la concession d’un péage tem-poraire et l’exemption de certains droits fiscaux. Un édit demars i 6 kk concédait au sieur Jacques Brun, de Brignole,en Provence, la construction d’un canal navigable d ’AgdeàBeaucaire. Par lettres patentes d’octobre 16 5 5 , les sieursHector de Bouteroue et Pierre Barillot obtenaient la con-cession perpétuelle des ruisseaux de Marne, Biaise, Saus,Bougnon et aullres de la généralité de Champagne, qu’ils sechargeaient de rendre navigables et flottables. On voit quel’attention se portait à cette époque sur des rivières aux-quelles l’industrie des transports par eau n’attache aujour-d’hui aucune importance.

Colbert eut recours au système des concessions pour desœuvres plus sérieuses.

En 1662, Pierre-Paul Biquet présenta au ministre le pro-jet du canal du Languedoc fi', œuvre capitale du xvu e siècle,qui devait réunir l’Océan à la Méditerranée et motiver lacréation du port de Cette. Les travaux furent adjugés le1 h octobre 1666, sur un devis de sept millions, à l’auteurdes études. L’Etat prenait à sa charge, sauf subvention dela province du Languedoc, le payement des indemnités deterrains et des trois quarts de la dépense. Biquet obtintla réhabilitation de sa noblesse, perdue par ses ancêtresen 1 5 86 ; on lui concéda la propriété du fief et du péage,pleine, perpétuelle et incommutable. Biquet mourut sans

ll) Actuellement canal du Midi.