IV. — PORTS DE MER.

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Or le système à’organisation du crédit conçu par ce finan-cier comprenait, en même temps que rétablissement d’unebanque de circulation, la création d’une puissante compa-gnie de commerce maritime.

C’est sous le patronage de Law que la compagnie d’Occidentobtint par lettres patentes, en août 1717, le monopole ducommerce avec la Louisiane pendant vingt-cinq ans. Le roilui cédait tous les approvisionnements, forts et navires dela Louisiane, sous la condition d’introduire, au minimum,6,000 noirs et 0,000 blancs par an dans la colonie. Cettecompagnie établit ses armements au port de Lorient; son actifsocial, fixé à 100 millions, fut émis en actions de 5oo francs,à souscrire au moyen d’obligations de l’Etat.

Dans le premier semestre de 1719, la compagnie d’Oc-cident absorba d’autres compagnies précédemment privilé-giées pour le commerce avec l’Afrique, les Indes orientaleset la Chine. Réunissant ainsi dans ses mains presque toutle commerce de la France hors de l’Europe, elle changeade nom et s’intitula compagnie des Indes. Le roi lui venditle port de Lorient, lui céda (pour une durée de neuf annéeset à raison de 5o millions par an) la ferme générale desimpôts et lui emprunta 1,200 millions de francs. La com-pagnie émit, sous la valeur nominale de 5oo francs, maisau cours réel de 5,ooo francs, 626,000 actions nouvelles.

En 1726, après la disgrâce de Law et la ruine de labanque, la compagnie des Indes, qui possédait déjà 1 o5 vais-seaux, se réorganisa sur de nouvelles bases. Elle reçut, parl’édit de juin 1726, la confirmation définitive de son privi-lège; le 31 août de la meme armée, le roi lui accorda lemonopole de la vente du calé et du tabac. En 1781, la

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