PREMIERE EPOQUE.

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l’on imitait sur les statues lacouleur rouge des robes prdtextes (1).Le nom de cyprium ou d’«s cyprium (airain de Chypre) ne pa-rait avoir ddfinitivement fait place ct celui de cuprum (de Κύπρος,Chypre) que vers la fin du troisieme siöcle de notre dre (2).

Maintenant, qu’dtait-ce que Vaurichalque ou orichulque dontparle döjä Platon (3), et que les anciens estimaient, ä cause desa beaute, au-dessus de l’airain de Chypre, ou du cuivre (4)? Lareponse, nous la trouvons dans Festus qui dit: « Pour faire deVaurichalque, onprojelte de la cadmie sur de l’airain (cuivre) (5). »Ainsi, l’aurichalque etait aussi une espece de lailon ou decuivre jaune.

Passons a une autre signification du mot xs. « L’airain (xs)qui sert, dit Pline, ä faire des statues ou des tables, se fait enajoutant douze livres et demie de plomb argentaire ( plumbumargentarium) ä cent livres de cuivre en fusion (ö). »

Or, le plomb argentaire est, non pas du plomb contenant del’argent, maisun alliage de plomb et d’etain. Car Pline lui-mßmeremarque, un peu plus loin, que l’on sophistique l’etain ( plum-bum album ) en falsant fondre ensemble parties egales d’etain etde plomb, et que l’on appelle cet alliage plomb argentaire (7).— Le plomb argentaire etait donc un alliage assez semblable al’alliage connu aujourd’hui sous le nom de soudure desplombiers.II est probable que, dans beaucoup de cas, le plomb argentaire.dtait reellement de l’etain; car on n’avait alors aucun moyende distinguer chimiquement ce mötal de ses alliages.

« II existe, continue Pline, une autre espece d’airain (xs) ap-pelee airain de forme ( formalis temperatura xris), qui prend fa-cilement la couleur qu’on appelle grdcanique; cette espece d’ai-rain est un alliage de 100 parties de cuivre, de 10 parties deplomb, et de 5 parties de plomb argentaire (8) ». — C’dtait länotre bronze ordinaire.

(1) Pliue., \xxiv, 20.

(2) Spartie» (qui vivait vers 290) dii, dans la Vie de Caracalla : Cancelli exsere vel cupro.

(3) Critias, Dialog.

(4) Plaule, in Milit., act. 3, sc. i, v. 64 : Cede tres mihi homines aurichalcocontra, cum istis moribus.

(5) Cadmea terra in xs conjicitur, ut fiat aurichalcum.

(6) Hist. nat., xxxiv, 20.

(7) Ibid., xxxiv, 48. — Hoc argentarium sc.plumbum appellant.

(8) Hist. nat., xxxiv, 20.