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bronze, chauffe au rouge et refroidi dans l’air, devient dui·,mais aigre et cassant.

Les ouvriers terminaient probablemeut leur Operation enchauffant de nouveau les piöces de bronze amollies par l’immer-sion; et, en les laissant refroidir dans l’air, ils leur donnaientun certain degre de duretö. C’est par ce second procddö, le re-froidissement dans Fair, qu’ils parvenaient ä rendre tranchantsles öpdes et les couteaux de bronze (I). — Voilä Comment lespeuples primilifs elaient parvenus ä faire servir le bronze auxusages auxquels notis employons le fer, mdtal dont l’apparitiondenole dejk un degrd de Civilisation plus avance.

§ 20.

H«lallurj(ie. — Exploitation lies miiies.

Dans tonte l’etendue de l’empire romain, les mines dtaient ex-ploitees par des fermiers de l’fitat ( publicani ), qui, rdunissant encominun leurs capitaux, appelaientk leur aide deshommes spd-ciaux, des Inspecteurs ou des Ingenieurs des mines (2). Ceux-eitraeaient aux mineurslavoie qu’ils devaientsuivre, et indiquaientles filons k exploiter. Les ouvriers occupds au travail des minesbtaient des esclaves ou des repris dejustice, que les chefs me-naientk coups defouet (3). Le nombre de ces malheureux devaitdtre trks-considerable; car Pline rappelle une loi censoriennequi defendait d 'occuper plus de cinq mille esclaves pour le Ser-vice des mines; c’est ce nombre que les fermiers de l’Ktat em-ployaient dans un seul petit canton du lerritoire de Yerceil (i).Cette loi peut nous donner en merae temps la mesure de l’im-portance de cette branche d’industrie chez les Romains. Lesmines des Gaules et de l’Espagne etaient parliculierement le butde leurs entreprises. Excitdspar l’espoir d’une fortune rapide, lescitoyens romains y accouraient en foule, k peu pres commeseize siecles plus tard, par une singularitd du destin, les des-cendants des Iberes allaienl a leur tour se rendre en Amerique,attires par la soif de l’or.

(1) Μόιη. <ie l’Acad. des inscript., vol. vm (IS27).

(2) Έφεοτηκότε; ταϊς μεταλλικαϊζ έργασ'αιε. Diodore de Sicile, V. 3fi.

(3) Diodore de Sicile, ibid.

(4) Hist. nat., xxxiii, 21.