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IIISTOIRE DE LA CHI.MIE.

Voici un passage du meme auteur, souvent citd par les alchi-mistes: «Independammentde l’or natis, il y aun moven unique defaire de l’or, c’est ave e deTorpiment ( auripigmentum ), qui sert enpeinture et que l’on trouve en Syrie, fleur de terre. *11 est decouleur d’or, mais fragile comme une pierre speculaire (1). Unprince tres-avide de richesses, Caligula, sdduit par l’espoir dese procurer de For, litcalciner une dnorme quantitd d’orpiment.Mais la quantite d’or qu’il obtint ainsi etait si minime, qu’il y.avait perte plutdt que gain; et personne ne fut depuis tentd derecommencer Fexperience (2). »

Les chercheurs de la pierre philosophale n’ont pourtant guereprofile de celte leqon de Caligula; car nous verrons par la suiteque Forpiment (minerai d’arsenic) jouait un r61e important dansleurs operations.

§ 24 .

Argent.

Caissons encore parier Pline, qui est ici notre principal guide :« Le minerai d’argent ne s’annonce pas, comme celui de l’or,par la couleur et l’aspectquicaractörise ce mötal. Samine ( terra)est tantöt rousse, tantöt couleur de cendres. On ne peut grillercette mine qu’avec du plomb ou avec une mine de plomb appeleegalene, qui accompagne souvent les mines d’argent {juxta argentivenas plerumque reperitur). Dans cette Operation, le plomb vaau fond et Fargent surnage, comme l’huile sur l’eau.

« On trouve des minerais d’argent dans presque toutes lesprovinces de l’empire romain (c’est-ä-dire dans tous les paysdu monde alors connu). L’Espagne en est surtout riebe. On lesrencontre dans un sol sterile et dans les montagnes. Une veined’argent met surla voie d’une autre, qui d’ordinaire n’en est pasöloignee. Uu reste, cette loi s’observe ögalement pour les autresmötaux, et c’est probablement pour cela que les Grecs les ontappeles metalla (3).

« Autrefois la fouille d’une mine d’argent dtait arrßtde dös

(1) Sulfate de chaux lamellaire.

(2) Hist. nat., xxxin, 22.

(3) Ibid., 31. Le uom de metalla ( μετ’ άλλα) signilie, en grec, les uns apres lesautres.