PREMIERE EPOQUE.

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dont on fail aujourd’hui une si grande consommation pour la fa-brication de la poudre ä canon, dtait, dans l’antiquitd, un sei detres-peu de valeur. Car, encore une sois, le vdritable nitre des an-ciens, celui qui les intdressait le plus, c’dtait notre potasse ounotre soude du commerce.

Ce ne tut que.vers le huitieme siede de Pdre chrdlienne quel’usage du nitre, qui recut alors plus particulierement le nom deselde pierre ou de salpetre ( sal petrx), acquit une vdritable im-portance, en formant un des principauxingrddients du feu grd-geoisetdela poudre ä canon (1).

Quant ä la pierre d’Assos, dont parient Pline et Dioscoride,c’dtait probablement l’alunite ou une espece d’alun naturel(alun ä base d’alumine et de potasse).

§38.

Sei marin (chlorure sie noilium).

Le sei marin est le sei par excellence (2). — Nil sole et saleutilius ; rien n’estplus utile que le so! eil eile sei, disaitun vieiladage romain, dont personne ne contestera lajustesse. Le sei,si necessaire pour nous faire savourer nos mets, sert en mdrnetemps, dans toutes les langues, anciennes et modernes, ä ddsi-gner les sailües de Pesprit. Nam ita sales appellantur : omnis viteelepos , ei summa hilaritas, laborumque requies.

Les rations militaires consistaient, dans les premiers tempsde Rome, en pain et en sei; de la vint le nom d esalaire appliqudä la solde de la troupe. Du pain et du sei, voilä la frugale nour-riture de ce peuple qui devait conqudrir le monde et appeler sonempire orbis terrarum.

Dans les sacrifices, l’offrande n’dtait jamais prdsentde sans sei(nulla conficiuntur sine mola salsa ) (3).

Le sei, qui, aprtzs le pain et 1’eau, est la substance la plus nd-cessaire a la vie ma’tdrielle de 1’homme, estaussi, par une sageprdvoyance, Pune des matieres les plusabondamment repandues

(1) Voy. MM. Favi et Reinaud, ff istoirede V Artillerie, l re partie (du Feu grd-geois), p. 17 .

(2) Le noin de sal (sei) dirive, selon Isidore, de exsilire, dicripiler. Isid.Orig., xvi. En esset, le sei dicripite sm les cliarbons ardents.

(3) Pline, xxxi, 4l. Horaee, Salir., 11 , 2.