PREMIERE EPOQUE. 179

infime nom a pkisieurs subslances k la fois, de nature d’ailleursfort differente. Le nom de lapis specularis, pierre speculaire, enest un nouvei exemple. II est-evident, d’aprös ce qui va suivre,que la pierre spficulaire fitait, tantöt du Sulfate de ehaux cristal-lise (verre de Moscovie), tantöt du mica (sei magnesien). « Lapierre speculaire, dit Pline, se divise facilement en lamelles,aussi ininces qu’on le dfisire (1). On a reconnu que le meilleurplätre possible s’obtenait avec la pierre speculaire ou avec unepierre a feuillets ecailleux (2). »

C’ötait donc la le Sulfate de chaux cristallisfi, qu’on employaitegalement en guise de vitres, et meine de tuiles, disposees demaniere a imiter le plumage de la queue du paon. Ces sortes deconstructions s’appelaient toits de paon (pavonacea tegendi ge-nera ) (3).

C’est ainsi que le phenomene de la rfifraction de la luiniere,que presentent les lames de sui fate de chaux, avait filfi mis äprosit pour embellir les habitalions et les villas des Romains.

« On trouve aussi, continue Pline, des pierres speculaires entaillant les rocs. II y en a quelquefois de couleur noire. Mais laPlanche est'd’une nature merveilleuse ; car, toute tendre qu’elleest, eile resiste al’action du soleil et du froid. Les pierres spfi-culaires de 1’Espagne et de la Cappadoce soni tres-molles, maisnon transparentes. Gelles de 1’Italie sont petites, parsemees detaclies et engagees dans une substance siliceuse. On en repanddes paillettes dans le grand Cirque, asm de faire paraitre 1’arened’une blancheur eclatante (4). »

Ici, la pierre speculaire est, non plus une pierre calca i recomme dans le premier cas, mais une pierre magndsienne; c’estdu mica ou du tale.

a Le gypse est voisin de la chaux (cognata calci res gypsumest) (5). » Voilä tout ce que 1’on savait, il y a centans a peine,sur la nature de cette substance. Marggraf, le meme chimiste quidecouvrit vers le milieu du dix-huitieme siede le suere de bet-te ravo, donna la premiere analyse du gypse, qu’il demontraidentique avec le plätre/composd d’aeide sulfurique et de chaux.

(1) Pline, xxxvi, 45. '

(2) Ibld., cap. 59.

(.3) Pline, xxxvi, 45.

(4) Pline, ibici.

(5) Pline, xxxvi, 59.

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