TROISIEME EPOQUE.

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Outre Ia combustion da charbon et la fermentalion, Van-Helmont admet quatre sources differentes du gaz sylvestre.Ces sources sont :

1° L’action d’nn acide sur des produits calcaires (carbonates).« Au moment oii le vinaigre distille dissout des pierres decre-visses, il se degage, dit-il, de 1’esprit sylvestre (I). »

On sait que, dans cette action, Pacide liquide prend la placede 1’acide gazeux ( acide carbonique).

2° Les cavernes, mines, celliers. — « Rien iPagit, dit-il,plus promptement sur nous que legaz, comme le ddmonlrent lagrotte des Chiens et 1’asphyxie par les charbons. Triis-souventil tue inslantandment ceux qui travaillent dans les mines. OnpeutCtre asphyxie sur-le-champ dans les celliers oii une liquearfermentee (biere) laisse echapperson gaz (2). »

Les d6mons ou esprits malfaisants, qu’on craignait tant aumoyen age, ont ainsi re^u leur explication : c’est le gaz sylvestrede Yan-Helmont qui tue Pouvrier dans les mines ou le vignerondans ses celliers.

3° Les eaux minerales. — « Les eaux de Spa degagent dugaz sylvestre; il y a des bulles qui s’atlachent aux parois duvaisseau qui en confient (3). »

4° Les intestins, pendant la putrefaction. — « Tout veni {flatus)qui se produit en nous par la digestion des aliments ou par lesexcrements est du gaz sylvestre (4). »

C’est ici le moment de faire voir que Van-Helmont connaissaitdeji plusieurs espCces de gaz, et qu’il les divisait implicilementen inflammables et en non inflammables.

« Les gaz de 1’estomac eteignent, dit-il, Ia flamme d’une bougie.Mais le gaz stercoral, qui se forme dans les gros intestins, et quisort par Panus, s’allume en traversantla flamme (Pune bougie,et brule avec une teinte iris6e (3).

(1) De flatibus. — Acetum stillatitium, dum lapides cancrorum solvit, — eruc-tatur spiritus sylvestris.

(2) Ortus med., p. 68. Nec aliquid velocius in nos operatur quam gas, ut patetin crypta Canis, carbonibus suffocatis. — Confestim saepe pluries in cuniculismineralibus interemti. Imo in cellariis, etc.

(3) De lithiasi. — Spadanm(aquae) sylvestre gas excitant, etc.

(4) Ortus med. (De flatibus ), p. 261. Omnis in nobis flatus est gas sylvestre,citer digestiones excitatum e cibis, potibus et excrementis.

(5) Ibid. Flatus originales in stomacho exstinguunt dammam candelae. Sterco-reus aulem Italus qui in ultimis formatur intestinis atque per anum erumpit, trans-