108 PREMIÈRES NOTIONS SUR LA TERRE,

séparation des deux couches. En continuant ainsi, il éprouve unesérie de déviations successives, toutes dans le même sens, et finit

par arriver en A, après avoirtraversé la dernière couchesuivant la direction <fA.L’observateur, qui se trouveau point A, et qui reçoit cerayon lumineux, éprouve lamême sensation que si lalumière, n’ayant pas subi dedéviation, était venue dansla direction E'A. 11 en ré-sulte qu’il voit l’astre commes’il était en E'; il le voit plusrapproché du zénith qu’il nel’est, réellement. D’ailleursil est aisé de reconnaîtreque le rayon lumineux, dansses déviations successives,ne sort, pas du plan menépar sa direction primitive Eaet par le point O centre descouches atmosphériques ;plan qui contient par con-séquent la direction AZ dela verticale correspondantau point A ; la direction ap-parente E'A , suivant laquelle l’observateur voit l’astre E, setrouve donc dans le plan vertical qui passe par la position réellede cet astre. Ainsi on peut dire que les réfractions éprouvées parles rayons lumineux qui viennent d’un astre et qui traversent l’at-mosphère , ont pour effet de relever cet astre dans le plan verticalqui le contient, sans le faire sortir de ce plan.

§ 58. Pour avoir une connaissance complète de la déviation quel’atmosphère fait éprouver aux rayons lumineux qui la traversent,il ne s’agit plus que de déterminer la quantité dont la distancezénithale d’un astre est diminuée par l'effet de la réfraction atmos-phérique. Cette détermination ne peut se faire exactement qu'à lacondition que l’on connaisse la loi suivant laquelle varie la densitéde l’air dans toute la hauteur de l’atmosphère. Mais on ne peutespérer d'arriver à la connaissance de cette loi, dont la rechercheprésenterait des difficultés insurmontables , surtout en raison des

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