IM) MOUVEMENT DIURNE DU Cl EU.

la terre, pour donner lieu aux apparences que présente le mouve-ment diurne. Si elle était animée d’un mouvement uniforme derotation autour d’un de ses diamètres, l'observateur qui participe-rait à ce mouvement, et qui se croirait immobile, attribuerait né-cessairement à tous les objets extérieurs, tels que les étoiles, unmouvement pareil, autour du même axe, mais en sens contraire. Ilsuffirait donc d’admettre que les étoiles sont immobiles, et que laterre tourne uniformément, autour d'un axe mené par son centreparallèlement à la ligne des pôles telle qu’on la trouve en un lieuquelconque d’observation, et d’occident en orient, pour rendrecompte d’une manière complète des circonstances que présente lemouvement diurne. L’observateur, en mouvement avec la terre, etse croyant en repos,-verrait l’ensemble des étoiles tourner unifor-mément, d’orient en occident, autour de l'axe de rotation de laterre, ou, ce qui est la même chose, à cause de la grande distancedes étoiles, autour d'une parallèle à cet axe de rotation menée parle lieu où cet observateur est placé.

Ainsi l’on voit que le mouvement diurne peut être expliqué dedeux manières différentes : ou bien la terre est immobile, et lesétoiles se meuvent d'un mouvement commun de rotation, d’orienten occident, autour d'un axe qui passe à son intérieur; ou bien,au contraire, les étoiles ne se déplacent pas, et la terre tourne d’oc-cident en orient autour du même axe. Dans l'un et l'autre cas, lesapparences sont exactement les mômes, pour un observateur placésur la terre. Examinons maintenant quels sont les motifs qui peu-vent faire adopter une de ces hypothèses de préférence à l'autre.

Si les étoiles, conformément aux idées des anciens, étaient toutesattachées à la surface d'une immense sphère de cristal, il seraittout aussi facile d’admettre l'immobilité de la terre et le mouve-ment des étoiles, que l’immobilité des étoiles et le mouvement dela terre. Mais il n’en est rien : l’observation prouve d'une manièreincontestable, ainsi que nous le verrons plus tard, que les étoilessont des corps isolés, indépendants les uns des autres. De plus, laterre est un corps extrêmement petit relativement aux distancesqui la séparent des étoiles; elle n’est, pour ainsi dire, qu’un grainde poussière dans l’immensité de l’espace qu’occupent les astres.On voit toutde suite combien il est peu vraisemblable : 1 ° que toutesles étoiles, sans aucune exception, soient animées de mouvementsqui concordent tellement entre eux qu’il semble qu’elles soient liéesles unes aux autres de manière à former un tout solide; 2° que lemouvement de rotation de cet ensemble de corps s’effectue autourd'un axe passant précisément par ce corps si petit que nous hnbi-