MOUVEMENT DIURNE DU CIEL.

IbK

de la lunette méridienne décrit exactement le plan méridien, onl'ait en sorte que, quelle que soit l'étoile vers laquelle on dirigel'axe optique de la lunette méridienne, celui de la lunette du cerclemural puisse se diriger au môme instant vers cette étoile. Lorsqu'onest parvenu à ce résultat, on est sûr que Taxe optique de la lu-nette du cercle mural décrit un plan parallèle au plan décrit parcelui do la lunette méridienne; et que, par conséquent, en raisonde la faible dislance qui existe entre les deux instruments, ceplan décrit par l'axe optique de la lunette du cercle nuirai estbien le plan méridien du lieu où ce cercle est installé.

Le bâtiment qui contient le cercle mural doit présenter uneouverture longue et peu large, dirigée dans le plan méridien, ab-solument comme pour la lunette méridienne. C'est ce qu'on voitsur la fig. 112, page 161, qui représente la lunette méridienne etl'un des deux cercles muraux de l'Observatoire de Paris. L’autrecercle mural, installé dans le même cabinet d’observation, est placéde manière à ne pas pouvoir être aperçu , d’après la position quecelte figure suppose au spectateur.

§ 89. I snsc de l’équatorial. — Toutes les fois qu'un astrepeut être observé à l’instant de son passage au méridien , on sesert de la lunette méridienne et du cercle mural pour déterminerson ascension droite et sa déclinaison. Mais il arrive quelquefoisqu'il n’est pas possible d’opérer ainsi. S'il s'agit d'un astre nou-veau, ou bien d'un astre qu’on n’aperçoit que rarement, on a be-soin de profiter de toutes les circonstances qui permettent de dé-terminer sa place dans le ciel. Lors du possage de l'astre auméridien, il peut se faire qu'il se trouve trop près du soleil, dontla vive lumière l'empêche d'être aperçu; ou bien encore que desnuages viennent s’interposer entre l'astre et l'observateur à cemoment môme : alors on est obligé d'observer l'astre en dehors duméridien, dans les moments où l’on peut le voir sans difficulté, etc’est l’équatorial (§ 76) qui sert à faire cette observation.

L équatorial, qui se compose d'un cercle parallèle au plan del'équateur céleste, et d’un autre cercle qu'on peut amener à coïnci-der avec un quelconque des cercles de déclinaison de la sphère,paraît éminemment propre à la mesure des ascensions droites et desdéclinaisons.des astres ; et il n’est pas difficile d’imaginer les dispo-sitions qu'il faudrait adopter pour le faire servir à cette mesure. C estce qu’on ferait en effet, si son axe de rotation pouvait être dirigéexactement et d une manière invariable suivant l'axe du monde, etsi la réfraction atmosphérique n’existait pas. Mais, d’une part, lesopérations à faire pour amener son axe à être dirigé suivant l’axe du