LE SOLEIL SE DÉPLACE PARMI LES ÉTOILES. 217ridien ; traverser ce plan, s’en éloigner ensuite en so rapprochantde plus en plus de l’horizon, et enfin se coucher du côté de l’occi-dent. Son mouvement apparent de chaque jour, en un mot, paraîtentièrement le même que celui de l’une (les étoiles que l’on aper-çoit lorsqu’on se tourne du côté du midi. Mais l'observation atten-tive des circonstances que présente le mouvement du soleil faitvoir qu’il existe des différences essentielles entre ce mouvement etcelui d’une étoile. Voici en quoi consistent ces différences.

Si l’on observe une même étoile plusieurs jours de suite, en seplaçant toujours dans le môme lieu, on la verra se lever constam-ment au môme point de l’horizon ; si l’on a remarqué un objet ter-restre qui, du lieu où l’on est placé, se trouve exactement dans ladirection du point où l’étoile se lève le premier jour, on verra qu'ilen sera toujours de même les jours suivants, et cela quel que soitle nombre des jours pendant lesquels on répétera cette observation.Le soleil, au contraire, se lève tantôt en un point de l’horizon, tantôten un autre point. Si un jour on l’a vu se lever dans la directiond’un objet terrestre, le lendemain il se lève un peu à côté de celtedirection ; le surlendemain il se lève un peu plus loin, et ainsi desuite. Le point de l’horizon où le soleil se lève semble osciller entrecertaines limites : tantôt il so rapproche du nord; tantôt, au con-traire, il s’en éloigne pour se rapprocher du midi. On observe desdifférences du même genre, quand on compare le coucher du soleilau coucher d’une étoile : le premier a lieu, tantôt dans une direc-tion, tantôt dans une autre ; tandis que le second s’effectue toujoursen un même point de l’horizon.

Lorsqu’une étoile arrive au point le plus élevé do sa coursediurne, et traverse le plan méridien, sa hauteur au-dessus de l’ho-rizon est toujours la même, quel que soit le jour où on l’observedans cette position. Il n’en est pas ainsi du soleil ; tout le monde saitqu’il s’élève beaucoup plus au-dessus do l'horizon en été qu’en hiver.

Si l’on observe le ciel peu de temps après le coucher du soleil,on voit certaines étoiles dans le voisinage du point de l'horizon oùil a disparu. En répétant cette observation plusieurs jours de suite,on reconnaît que ces étoiles sont de plus en plus près de l’horizonlorsqu'on commence à les apercevoir. Au bout de quelques jours,on ne les voit plus ; elles sont déjà couchées lorsque l’affaiblisse-ment de la lumière répandue dans l’atmosphère commence à per-mettre de voir dos étoiles du côté de l’occident. Quelques jours plustard, si l’on regarde le ciel vers l’orient, un peu avant le lever dusoleil, on revoit ces mêmes étoiles qu’on avait cessé de pouvoir ob-server à l’occident, après le coucher de cet astre; eles semlblont

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