FORME MJ DISQUE DU SOLEIL. 225

et l’on peut déterminer le centre de cet espace avec une grandeexactitude. On doit observer toutefois que, en môme temps qu'ondiminue l’étendue de l’ouverture n, on diminue la grandeur de laportion s de la surface du soleil qui envoie des rayons en un mômepoint r, et que par conséquent on affaiblit l’éclat général de l’espaceéclairé à travers l’ouverture n ; en sorte que si, pour atténuer au-tant que possible l’effet de la pénombre autour de cet espace, ondonnait au trou n de la plaque de trop petites dimensions, on fini-rait par ne plus pouvoir distinguer convenablement l’espace éclairéde l’ombre pure.

Le gnomon à plaque percée peut fournir des résultats très exacts,s’il est construit d’après les indications que fournissent les considé-rations précédentes. Un instrument de ce genre, dans lequel letrou de la plaque se trouvait à environ 12 m ,5 au-dessus de la sur-face horizontale destinée à recevoir les rayons lumineux, a été éta-bli en Chine, en '1271, par l’astronome Cocheouking. Ce n’est qu’en16o3 qu’on posséda en Europe un gnomon comparable au gnomonchinois ; il fut construit par Dominique Cassini, à Bologne, dansl’église de Sainte-Pétrone ; la plaque était fixée à la naissance de lavoûte de l’édifice, à une hauteur d’environ 27 m au-dessus du sol.Plus tard, en 1742, Lemonnier en établit un à Paris, dans l’églisede Saint-Sulpice, où l’on peut encore le voir ; la plaque percée estadaptée à la partie supérieure du portail latéral du sud, et la tracedu plan méridien mené par le trou de cette plaque est figurée surle pavé de l’église, par une ligne de cuivre qui la traverse danstoute sa plus grande largeur.

Les instruments à lunettes, dont on se sert actuellement dans lesobservatoires, fournissant encore une exactitude beaucoup plusgrande, pour l’observation du soleil, que les gnomons à plaquepercée les plus parfaits, on a complètement renoncé à se servirde ces derniers instruments pour étudier la marche du soleil dansle ciel.

§121. Forme du disque du soleil. — Avant de faire con-naître les moyens que l’on emploie maintenant pour déterminerd’une manière précise la position que le soleil occupe, à un instantquelconque, sur la sphère céleste, il est nécessaire que nous nousrendions un compte exact de la forme de son disque, afin que nouspuissions indiquer sur ce disque le point particulier auquel se rap-portent spécialement les observations, k la simple vue, le disquedu soleil nous paraît exactement circulaire. Mais il est indispen-sable de s’assurer d’une manière précise, si le contour apparent decet astre est bien réellement un cercle, ou bien s’il en diffère d’une