ASCENSION DROITE ET DÉCLINAISON DU SOLEIL. 233nous voyons le soleil à l’horizon, tous les objets terrestres qui setrouvent dans sa direction étant entre nous et lui, nous le suppo-sons naturellement et instinctivement plus éloigné de nous que cesdivers objets ; et nous lui attribuons, en conséquence, de plus gran-des dimensions que si aucun objet intermédiaire ne venait nousobliger, pour ainsi dire , à le reporter par la pensée, à une grandedistance de nous. Or, c’est ce dernier cas qui se présente lorsquenous regardons le soleil à une certaine hauteur au-dessus de l'hori-zon ; aucun objet n’étant interposé entre nous et lui, nous ne le ju-geons pas si loin que dans le premier cas, et il en résulte que nousle croyons plus petit. C’est par la même raison que les étoiles, quenous voyons la nuit, nous paraissent attachées à une voûte surbais-sée, c’est-à-dire à une voûte dont la partie correspondant au zénithnous semble plus rapprochée de nous que celle qui correspond àl’horizon. Aussi, attribuons-nous de plus petites dimensions aux di-verses constellations, lorsqu’elles sont au zénith, que lorsqu’elles ensont très éloignées.

Voici un autre fait, qui se rattache à ce qui précède, et dont onse rend compte de la même manière. Si, en partant de l'horizon, onsuit dans le ciel up arc de cercle vertical aboutissant au zénith, onparcourt ainsi un arc de 90 degrés ; on peut se proposer de diviser,à la simple vue, cet arc total en deux parties égales : or, en fixantune étoile qui paraît opérer cette division exactement, c’est-à-direqui semble à égale distance du zénith et de l'horizon, puis mesu-rant la hauteur de l'étoile au-dessus de l’horizon, au moyen d'uninstrument, on trouve que cette hauteur n’est guère que do 23 de-grés au lieu de 45. On voit donc que deux arcs, dont l'un est de23° et l’autre de 67°, paraissent égaux ; cela tient à ce que le pre-mier est dans le voisinage de l’horizon, et l’autre dans le voisinagedu zénith. 11 résulte de ce dernier fait, qu’on est porté à exagérerbeaucoup les dimensions verticales des objets qu’on aperçoit à unecertaine distance, dans la direction de l’horizon. C’est ce qui faitque l’on ne s’aperçoit pas de l’aplatissement très sensible quel’atmosphère donne au disque du soleil à l’horizon, et que ce disqueparaît circulaire, aussi bien que lorsqu’on aperçoit l’astre à une cer-taine hauteur. Mais si l’on mesurait son diamètre vertical et sondiamètre horizontal, à l’aide de l’héliomètre, on trouverait des va-leurs très différentes pour ces deux diamètres.

§ 125. Ascension droite et déclinaison du soleil. ■— Ledisque du soleil présentant exactement la forme d’un cercle, il estnaturel de rapporter à son centre toutes les observations qui ontpour objet de déterminer la place précise que cet astre occupe

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