MOUVEMENT DU SOI,I.II, SUR T,A SPI1ÉRK CÉLESTE. 235que le jour sidéral. Si, à partir de l'instant où le centre du soleiltraverse le méridien, on attend que la sphère céleste fasse exacte-ment un tour entier autour de l’axe du monde, le cercle de décli-naison qui contenait d’abord le centre du soleil revient, au boutde ce temps, se placer dans le plan méridien ; mais, dans l’inter-valle, le soleil n’est pas resté sur ce cercle, puisque son ascensiondroite augmente continuellement : il s’en trouve éloigné d’une cer-taine quantité, du côté de l’orient, et il faut que la sphère célestetourne encore un peu pour que le centre de cet astre vienne denouveau trouver le méridien. Le temps compris entre deux passagessuccessifs du soleil au méridien, est ce qu’on nomme un jour so-laire. La grande inlluence que le soleil exerce sur notre existencefait qu’il nous est beaucoup plus commode de prendre le jour so-laire pour unité de temps, que le jour sidéral. Mais il se présenteune difficulté : le jour solaire étant un peu plus grand que le joursidéral, en raison de l’augmentation continuelle de l’ascensiondroite du soleil, et l’observation indiquant que cette ascensiondroite ne s’accroît pas toujours de la môme quantité dans des tempségaux, il en résulte que l’excès du jour solaire sur le jour sidéralvarie d’une époque à une autre, et, par conséquent, que la duréedu jour solaire n’est pas toujours la même. Aussi n’est-ce pas ladurée d’un jour solaire pris au hasard que l'on adopte pour unitéde temps, mais bien une moyenne entre la durée d’un grandnombre de jours solaires ; cette moyenne se nomme jour solairemoyen, ou simplement jour moyen, et, par opposition, on donnele nom de jour solaire vrai, ou simplement jour vrai, à l’intervallede temps compris entre deux passages successifs du centre du so-leil au méridien. Ce jour moyen, qui est une moyenne entre ungrand nombre de jours vrais, surpasse le jour sidéral de près de4 minutes sidérales (3 m 56*,5) ; on le divise, comme le jour sidé-ral, en 24 heures; l’heure se subdivise en 60 minutes, et la mi-nute en 60 secondes. Le temps évalué à l'aide du jour moyen, prispour unité, se nomme temps moyen. Nous entrerons plus loin dansquelques développements relatifs à ce temps : pour le moment,nous nous contentons d'avoir défini le jour moyen, afin de pouvoirnous en servir dans l'explication des diverses circonstances queprésente lo mouvement du soleil. Souvent il nous arrivera d’em-ployer le mot jour seul : il faudra toujours entendre par là le jourmoyen, qui est l'unité de temps dont on fait le plus fréquemmentusage.

§ 127. Nous avons dit au commencement du paragraphe quiprécède, que l’ascension droite du soleil s’accroît continuellement