2 OÙ MOUVEMENT DE EA TERRE AUTOUR DU SOEEIE.qu'au contraire on regarde la terre comme se mouvant autour dusoleil, voyons quels sont les motifs que nous pouvons avoir de nousarrêter à 1 une ou à l'autre de ces deux idées.

Nous avons vu que le diamètre du soleil est I 12 fois plus grandque celui de la terre (§ I50J. Le rapport des dimensions des deuxcorps est d’ailleurs rendu très sensible par la figure 20 4 (page 277).On voit tout de suite par là que, si l’un de ces doux corps se mentautour de l’autre, il y a une très grande probabilité pour que ce soitla terre plutôt que le soleil. On aurait peine à concevoir qu’il enfût autrement. La grandeur énorme du soleil, relativement à laterre, porte naturellement à admettre que c'est la terre qui se meutautour du soleil, et qui donne lieu ainsi -aux apparences dont nousnous sommes occupés précédemment.

Cette considération des grandeurs relatives du soleil et de laterre est loin d’être la seule raison que l'on puisse faire valoir enfaveur du mouvement de la terre ; il en existe plusieurs autres quenous ne sommes pas en mesure de développer en ce moment, et surlesquelles nous reviendrons ultérieurement, chaque fois que l'oc-casion s'en présentera. Nous nous contenterons seulement d'enfaire ici une énumération succincte.

Lorsque nous aurons étudié les apparences que présentent lesmouvements des planètes, nous verrons que ces apparences s'ex-pliquent. beaucoup plus simplement dans l’hypothèse du mouve-ment de la terre autour du soleil, que dans l'hypothèse de son im-mobilité. ,

Quand on admet que la terre se meut autour du soleil, elle setrouve ainsi rangée parmi les planètes : on reconnaît alors que sonmouvcmejit satisfait exactement aux lois qui régissent les mouve-ments des diverses planètes autour du soleil. On trouve donc làune preuve frappante de l'exactitude des idées qui consistent àregarder la terre comme une planète circulant autour du soleil, demême que toutes les autres.

L’observation attentive des étoiles a fait découvrir un phénomèneconnu sous le nom d 'aberration, qui s'explique tout naturellementdans l'hypothèse où la terre est en mouvement autour du soleil ;tandis qu’il serait tout à fait inexplicable si la terre était immobile.

linfin l’admirable théorie de la gravitation universelle, dontl’exactitude a été vérifiée dans dos circonstances si nombreuses et.si variées, repose essentiellement sur cotte idée, (pie le soleil est lecorps principal de notre système planétaire, et que les diversesplanètes, y compris la terre, sont en mouvement autour de cetastre central.