FORME DU DISQUE DE I,A l.UN'E. 369

§ 199. Forme <lu disque de la lune. — La lune ayant des 'dimensions apparentes très appréciables, il est nécessaire, commepour le soleil, de faire choix d’un de ses points, auquel se rappor-teront constamment les observations destinées à fixer de temps entemps sa position sur la sphère céleste. Mais ce choix ne peut sefaire convenablement, qu’autant qu'on a une idée nette de la formesous laquelle se présente la lune, ou plutôt de la forme qu’elle pré-senterait, si l’on voyait constamment la totalité de la face qu’elletourne vers la terre.

Les diverses phases do la lune trouvent leur explication toutenaturelle, dès qu’on suppose que la lune est un corps arrondi, ousphéroïdal, comme la terre. S'il en est réellement ainsi, la lunedevrait nous apparaître sous la forme d’un disque circulaire ou apeu près circulaire, dans le cas où toute sa surface serait éclairée.Nous ne pouvons pas vérifier, à une époque quelconque, si le disquecomplet de la lune a bien, en effet, la forme d'un cercle, puisquenous ne pouvons habituellement apercevoir qu’une portion plus oumoins grande de ce disque. Mais cette vérification devient possibledans deux circonstances différentes : d’une part, au moment de lapleine lune ; d’une autre part, lorsque la lune ne présente qu’uncroissant délié , et que toute la portion de sa surface, qui est tour-née de notre côté, se trouve illuminée par la lumière cendrée. Enemployant alors les mômes moyens que pour le soleil (§§ 121 et122), on reconnaît que le disque de la lune est exactement circu-laire ; ou du moins, s’il y a des différences entre la forme réelle dece disque et un cercle, elles sont trop petites pour que l'observationpuisse les constater.

Dès le moment que le disque complet de la lune est circulaire,comme celui du soleil, il est naturel d’opérer pour le premier astrecomme pour le second, c’est-à-dire de rapporter au centre dudisque toutes les observations destinées à déterminer la position del’astre sur la sphère céleste. Ainsi on mesurera, à diverses époques,l'ascension droite et la déclinaison du centre do la lune, et la com-paraison des valeurs que prendront successivement ces deux anglespermettra d’étudier la marche de la lune dans le ciel.

§ 200. Observation du centre de la lune. — Le centre dlldisque de la lune n’est pas un point que l’on puisse viser directe-ment, comme on vise une étoile. On est donc obligé d'avoir recoursà un moyen détourné, pour suppléer à cette observation directe,et trouver les résultats qu’elle aurait fournis. Nous avons déjà vuquelque chose d’analogue pour le soleil (§ 125) : nous avons ditque l'ascension droite du centre de l'astre s'obtenait en prenant la