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sons. Ce disque s'échancre d’un côté ; l’échancrure augmente pro-gressivement d’étendue; puis bientôt elle diminue peu à peu, etfinit par s’anéantir, en laissant le disque de l’astre tel qu’il étaitavant le commencement de ce singulier phénomène. Quelquefoisl’échancrure du disque s'étend à un tel point qu’elle finit par lecouvrir complètement, et que le soleil disparaît pendant quelquesminutes ; au bout de ce temps, l’astre reparaît en passant succes-sivement, et en sens inverse, par les diverses phases qu’il avaitprésentées avant sa disparition.

La lune éprouve aussi de temps à autre des modifications ana-logues dans la forme de son dique, modifications qui, tout en ayantune certaine ressemblance avec les phases de cet astre (§ 195), nedoivent pas être confondues avec elles, tant à cause de leur duréequi n’est jamais que d’une fraction de jour, qu'en raison de lagrandeur et de l’irrégularité des intervalles de temps compris entreles époques auxquelles on les observe.

Ces phénomènes remarquables, qui ont été pendant longtempsune cause de frayeur pour les hommes, et qui maintenant ne fontplus qu’exciter la curiosité, sont ce qu’on nomme des éclipses. Leséclipses de soleil arrivent toujours au moment de la nouvelle lune,et les éclipses de lune, toujours au moment de la pleine lune. Cettecirconstance a depuis longtemps fait connaître la cause à laquelleon devait les attribuer. Au moment de la nouvelle lune , la lune,passant entre la terre et le soleil, peut dérober à nos regards uneportion plus ou moins grande de cet astre ; c’est ce qui produit leséclipses de soleil. Au moment de la pleine lune, la terre se trouveentre le soleil et la lune ; elle peut donc empêcher les rayons so-laires d’arriver sur la surface de ce dernier astre, qui cessera dèslors de présenter l’aspect brillant sous lequel on le voyait quelquetemps auparavant, et il en résultera une éclipse de lune.

Si la lune, dans son mouvement autour de la terre, restait tou-jours dans le plan de l’écliptique, il est clair qu’il y aurait uneéclipse de soleil à chaque nouvelle lune, et une éclipse de lune àchaque pleine lune. Nous savons qu'il n’en est pas ainsi ; les éclipsessont beaucoup plus rares qu’elles ne le seraient dans ce cas. Celatient à ce que la lune se meut dans une orbite inclinée par rapportau plan de l’écliptique; elle se trouve tantôt d’un côté de ce plan,tantôt de l’autre côté, et à une distance qui varie d’un instant àun autre : en sorte que, au moment des syzygies, elle passe ordi-nairement assez loin de la ligne qui joint le centre du soleil aucentre de la terre, pour qu'il n’y ait pas d’éclipse. 11 ne peut y avoird’éclipse qu'aulant qu’au moment de la nouvelle lune ou de la

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