DÉTAILS SUR LES DIVERSES PLANÈTES. à85

époque à une autre ; lorsque la planète se trouve à une distance dela terre égale à celle de la terre au soleil, ce diamètre apparentest, d'après M. Arago, de 16",9. Nous savons que le diamètre ap-parent de la terre, vue à la même distance, est le double de la pa-rallaxe horizontale du soleil, et que par conséquent il est égal à1 7",2 : on en conclut que le rayon de Vénus est les 0,9811 du rayonde la terre. Le volume de Vénus est les 0,957 du volume du globeterrestre.

Vénus se montre toujours comme une étoile extrêmement bril-lante. Lorsqu'elle se trouve à l'orient du soleil, on la voit le soiraprès le coucher de cet astre ; alors elle commence à se montrerlongtemps avant que la lueur crépusculaire se soit assez affaibliepour laisser voir les étoiles qui l’avoisinent. De même, lorsqu'elleest à l'occident du soleil, on la voit le matin, et l’aurore ne la fait.disparaître que la dernière. Son éclat varie nécessairement d'unoépoque à une autre, à cause des phases qu elle présente successi-vement, et aussi à cause de la variation considérable de son dia-mètre apparent; à certaines époques, son éclat est tel, qu'onl'aperçoit facilement en plein jour et à l'œil nu. Avec les lunetteset les télescopes, on peut l’observer, lors môme qu’elle n'est qu'àune petite distance du soleil.

§ 267. La planète Mercure étant beaucoup plus rapprochée dusoleil que Vénus, l’observation des particularités que présente sasurface ne peut pas so faire aussi facilement que pour Vénus. Onest parvenu cependant à certains résultats que nous allons indiquer.

Schroèter a reconnu que Mercure tourne sur lui-même, et qu'ilfait un tour entier en 24 heures et 4 ou 5 minutes. L’équateur de laplanète est presque perpendiculaire au plan de son orbite. En tenantcomplo de la légère obliquité du premier de ces deux plans sur lesecond, on voit que le mouvement do rotation s’effectue d'occidenten orient.

Schroèter attribue à Mercure une atmosphère à peu près aussidense que celle de Vénus. 11 a reconnu l’existence de montagnesdont il évalue la plus grande hauteur à du rayon de la planète.

L'observation de Mercure, lors de ses passages devant le disquedu soleil, l'a toujours montré sous forme d'un cercle, sans aucunetrace d’aplatissement.

Le diamètre apparent de Mercure, lorsque sa distance à la terreest égale à la distance moyenne de la terre au soleil, a une valeurde 6",7; on en conclut que le rayon de Mercure est les 0,391 durayon terrestre.

Mercure est assez rarement visible à l’œil nu ; il faut, pour cela,

41.