Fig-. 338.
ASPECT «ES COMÈTES. 515
peut on donner une idée assez exacte. Le point brillant se nomme lenoyau de la comète; la traînée lumineuse qui accompagne ce noyause nomme la queue; et la partiede la nébulosité qui environneimmédiatement le noyau , abs-traction faite de la queue, senomme la chevelure. On donnele nom de tde de la comète àl’ensemble du noyau et de lachevelure. Le mot comète , quisignilie astre chevelu , tire sonorigine des circonstances quenous venons de signaler dansl'aspect des astres auxquels onl'a appliqué.
Les comètes ne se présententpas toutes sous la forme quenous venons d'indiquer. On envoit qui sont accompagnées de plusieurs queues. Il yen a d'autresqui ont un noyau et une chevelure, sans queue. 11 y en a mêmequi manquent complètement de chevelure; en sorte qu’elles pré-sentent le même aspect que les planètes, avec lesquelles on peutles confondre. C’est ce qui fait que la planète Uranus, découvertepar Herschel en 178 I, a été prise pendant quelque temps pour unecomète. On voit enfin des comètes formées uniquement d'une né-bulosité, sans aucune apparence do noyau.
La queue d'une comète s’étend quelquefois jusqu’à une grandedistance du noyau. Au mois de mars 1843, on a vu une comètedont la queue avait une étendue angulaire de 40°. A d’autres épo-ques, on a observé des comètes dont les queues avaient, en appa-rence au moins, une longueur plus grande encore que celle de 1843 :on peut citer notamment la comète de -I 680, dont la queue avaitune étendue de 90°; celle de 1769, dont la queue occupait un arcde 97", et celle de I 6 I 8, dont la queue s’étendait jusqu’à 4 04”. Lafameuse comète de I 811, à laquelle on a attribué une si grande in-lluence sur la qualité des vins, avait une queue de 23° de longueur.En 1744, on vit une comète à six queues; chacune de ces queuesavait une longueur de 30° à 40°, et l’ensemble des six queuesoccupait en largeur un espace d’environ 44°. Mais les divers exem-ples que nous venons do citer ne sont que des exceptions; le plussouvent les comètes ont des dimensions beaucoup plus faibles.
Les queues des comètes paraissent ordinairement droites ; ou du