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qui oui continué à se mouvoir eu restant à une petite distance l'unede l’autre. Chacune de ces parties était formée d’un noyau accom-pagné d’une nébulosité. Lorsque la comète a reparu en août 1852,après avoir fait tout le tour de son orbite, les deux parties danslesquelles elle s’était dédoublée ont été aperçues de nouveau ; la dis-tance de leurs noyaux avait augmenté d’une manière notable. Onne sait à quoi attribuer ce dédoublement, dont on n’avait pas encoreeu d’exemple jusque-là.
On a souvent remarqué que la queue d’une comète est dirigéeprécisément suivant le prolongement de la ligne droite qui va dusoleil à la comète. Jusqu'à présent aucune considération théoriquen'a pu rendre compte de cette particularité.
On s’est demandé si les comètes sont lumineuses par elles-mêmes,ou bien si elles ne brillent qu'en raison de la lumière qu'elles re-çoivent du soleil. Des expériences de polarisation, faites parM. Arago, l’ont conduit à admettre que la lumière des comètes est,au moins en partie, de la lumière solaire réfléchie à leur surface.Cette conséquence résulterait d’ailleurs naturellement de ce quel’éclat d’une comète diminue progressivement, à mesure qu'elles'éloigne de nous, si elle n’éprouvait pas en même temps des chan-gements considérables dans sa constitution intime. En effet, si elleétait lumineuse par elle-même, son éloignement de la terre dimi-nuerait bien ses dimensions apparentes, mais la clarté de sa surfacene serait pas altérée (§ 19); ce n’est que lorsque ses dimensionsapparentes seraient assez petites pour qu’elle ne parût plus quecomme un point lumineux, que l'accroissement de sa distance à laterre diminuerait peu à peu son éclat, et finirait par la rendre toutà fait invisible. L’affaiblissement progressif de l’éclat que présen-tent les comètes, à mesure qu’elles s’éloignent de la terre et dusoleil, et lorsqu'elles se montrent encore avec des dimensions ap-parentes très appréciables, ne pourrait donc s’expliquer qu'en ad-mettant qu’elles sont éclairées par le soleil, et que la diminutionde leur éclat est due à l’augmentation de leur distance de cet astre.Quoique ces considérations ne puissent pas s'appliquer en touterigueur aux comètes, à cause des changements qui se produisentprogressivement dans leur constitution , on peut cependant lesregarder comme venant appuyer le résultat auquel M. Arago estparvenu au moyen d’expériences directes sur la lumière descomètes.