602 ÉTOILES.
quand, par une belle nuit sans nuages, on reste un certain tempsdans un lieu d’où l’on découvre une partie du ciel étoilé.
Les étoiles filantes ne sont pas des étoiles. Ce sont des corps depetites dimensions, comme des pierres, qui traversent rapidementl'atmosphère terrestre, et qui s’échauffent assez, par leur frottementcontre les molécules d’air, pour devenir incandescents. Quelquefoisces petits corps tombent sur la terre, et alors ils constituent cequ’on nommedes aérolithes ; d’autres fois, ils disparaissent sans avoiratteint la surface du globe. On explique les étoiles filantes en ad-mettant qu’il existe, dans l'espace, un grand nombre de petitscorps qui se meuvent en obéissant aux attractions du soleil et desplanètes ; que la terre, dans son mouvement annuel autour du so-leil, vient en rencontrer successivement un certain nombre; queceux dont elle s’approche suffisamment sont attirés par elle jusqu’àvenir se réunir à sa masse ; tandis que d’autres ne font que péné-trer d’une petite quantité dans l’atmosphère, d’où ils sortent ensuitepour continuer leur mouvement dans l’espace.
Les observations suivies, que l’on a faites depuis un certainnombre d’années, montrent que les petits corps dont nous venonsde parler ne sont pas uniformément répandus dans les diversesrégions que la terre traverse dans son mouvement annuel. 11 existedes espèces de couches ou d'amas de ces corps; en sorte que,lorsque la terre vient à s’approcher des régions où elles se trou-vent , le nombre des étoiles filantes que l’on peut observer devientbeaucoup plus grand qu’il ne l’est habituellement ; quelquefoismême on en voit des quantités prodigieuses. On se fera une idéedes circonstances que nous signalons ici, en jetant les yeux surles tableaux suivants, publiés par M. Coulvier-Gravier, qui se livreavec une grande assiduité à l’observation des étoiles filantes.
JOURS D’OBSERVATIONS.
NOMBRES
d’ctoües filantes
vues en 1 h.
JOURS d’observations.
NOMBRES
d’étoiles filantesvues en 1 h.
5 août 1853 .
20
9 août 1853 . . . .
49
(> » ».
10
10 » ».
50
7 » ».
23
Il n ».
38
8 » ».
33
12 H . .
34
Ce tableau montre que le nombre des étoiles filantes vues en uneheure a atteint une valeur maximum , le 1 0 août 1 853. Depuis un