6 I 6 NÉBULEUSES.

une accélération correspondante de son mouvement de rotation, et,par conséquent, une augmentation progressive de la force centri •fugedue à ce mouvement, pour un point situé à une même distancede l’axe; la limite dont nous venons de parler, au delà de laquellela nébuleuse ne peut pas s’étendre, a donc dû se resserrer de plusen plus. Si, à une certaine époque, cette limite, en se rapprochantpeu à peu du centre, a fini par atteindre la surface de la nébuleuse,les condensations que le refroidissement a continué à opérer ontdû bientôt la faire pénétrer à l'intérieur de cette surface; alors, lesmolécules extrêmes de la nébuleuse, tout autour de son équateur,se sont trouvées au delà de la limite qu’elle ne peut pas dépasser;et, par conséquent, cette portion excédante de sa matière a dûcesser de faire corps avec le reste de la masse, et s’en séparer sousforme d'un anneau, tournant dans son plan et autour de son centre,avec la vitesse qu’il possédait à l’instant où il s’est détaché. Ce n’estque le long de son équateur que la nébuleuse peut ainsi abandonnerune partie de la matière qui la compose; car partout ailleurs quedans le plan de ce cercle, l’attraction qu’une molécule éprouve dela part de la nébuleuse tout entière n’a pas la même direction quela force centrifuge due à son mouvement de rotation , et ces deuxforces se composent, en une résultante qui tend de plus en plus àrapprocher la molécule de l'équateur, à mesure que la force cen-trifuge va en augmentant : l’accroissement de la vitesse angulairede la nébuleuse fait donc que les molécules de sa surface se trans-portent de toutes parts à son équateur, et c’est là qu’elles sontabandonnées dans l’espace, comme nous venons de le dire.

On comprend dès lors que notre nébuleuse, en se refroidissantcontinuellement, a dû abandonner successivement, dans le plan doson équateur, divers anneaux de matière nébuleuse, qui ont con-tinué à tourner dans ce plan et autour de leur centre commun. Lamasse centrale, à laquelle la nébuleuse a fini par se réduire à lasuite de ses condensations successives, n'est autre chose que lesoleil; et les anneaux concentriques de matière, nébuleuse, qu’ellea déposés, les uns après les autres, dans le plan de son équateur,ont donné naissance aux planètes. Voici comment celte transfor-mation des anneaux a pu s'effectuer :

Chacun de ces anneaux aurait dû présenter une régularité par-faite dans tout son contour, pour conserver indéfiniment sa formeannulaire. Cette régularité no pouvant évidemment exister que dansdes cas tout à fait exceptionnels, il est naturel d’admettre qu’elte nes’est pas présentée dans les anneaux dont nous parlons. Dès lors, lamatière de chacun d’eux a dû se réunir peu à peu autour de certains