NOTICES BIOGRAPHIQUES.

397

ses observations ont surtout concouru à donner la distancede la lune à la terre avec une exactitude inconnue à sonépoque.

Lacaiile était membre des Académies de Berlin, de Saint-Pétersbourg, de Stockholm et de Gœttingue, et s’il ne fut pasde la Société Royale de Londres, au grand étonnement dumonde savant, c’est un malheur à déplorer pour cette société.

Un acte de désintéressementde Lacaiile mérite d’être rappelé.Pour l’expédition du Cap,dont la durée fut de quatre ans, pourl’achat d’instruments, pour son entretien et celui d’un artistequi l’accompagnait, on lui avait alloué 10,000 francs. Mal-gré des dépenses imprévues, il ne dépensa que 9,145 francs;et, à son retour, il voulut absolument rendre le reste auTrésor.

Bailly et Lalande furent les élèves de ce maître vénéré. « Jen’ai jamais eu de jours plus doux que ceux que j’ai passés avecLacaiile:» Ainsi s’exprime, pour donner une idée de l’homme,celui qui devait devenir l’infortuné Bailly. «Lacaiile, dit La-lande, a fait à lui seul, pendant la durée de sa vie, plus d’ob-servations et de calculs que tous les astronomes ses contem-porains réunis.» Cet éloge du savantaété complété par ce motde Delambre : que jamais personne ne fut moins disposé queLacaiile à s’attribuer le travail d’un autre.

Lacaiile mourut le 21 mars 1761, d’une courte maladie con-tractée pendant la nuit sur les pierres de son observatoire.