INTRODUCTION.

La bibliographie d’une science étant une sorte de bilan de ses richesses,ou du moins des matériaux que cette science a possédés dans les différentesphases de son développement, il est assez naturel de jeter ici un coup d'œild’ensemble sur les caractères successifs de ces éléments de travail. Nosgrands traités modernes, remplis de symboles analytiques, ne ressemblentpas aux descriptions cosmographiques du moyen âge. Les poèmes astrono-miques de l’antiquité étaient encore différents; et avant ces poèmes, lesreprésentations astrales sur les monuments enregistraient les connaissancesprimitives des peuples, avec leur mélange d’allégories et de fables. Ce n’estdonc pas l’histoire proprement dite de l’astronomie que nous avons ledessein de résumer ici, après Bailly, après Delambre, après Rudolpli Wolfet d’autres encore, qui l’ont écrite d’une manière magistrale et avec uneplus grande autorité. C’est sur les différents caractères de cette science,dans les différentes époques, que nous voudrions appeler particulièrementl’attention. L’astronomie n’a pas grandi et n’est pas arrivée à son état actuelpar un travail isolé et indépendant. Partout et dans tous les temps elle s’esttrouvée solidaire du mouvement général de l’intelligence. Ses progrès nedépendaient pas seulement de ceux des mathématiques et de quelques autresbranches d’études. Ses théories ont toujours porté l’empreinte des tendances,des illusions, des erreurs du temps. Elle avançait et reculait avec la société.Elle se liait môme, à l’origine, d’une manière très intime, à l’existence pra-tique des nations. Elle s’est ainsi développée en reflétant l’état intellectuelde chaque époque, et à ce titre elle appartient à l’histoire même de l’esprithumain.

La succession des caractères qu’elle a présentés ne lui a pas été particu-lière. C’était le fruit d’une marche générale. L’époque même où elle a atteint

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