104
INTRODUCTION.
CHAPITRE III.
sèrent, le sanctuaire du sommet fut supprimé et la pyramide ne servit plusque d’observatoire civil, où le pontife était remplacé par l’astrologue.
Les Chinois ont également construit, dans ces temps anciens, de grandsédifices, destinés à la contemplation des astres. Au — XII e siècle, quand ladynastie ou plus exactement la tribu des Tcheou arriva à l’empire et donnale signal d’une nouvelle activité intellectuelle, le frère Wou-Nvang de l’empe-reur Tcheou-kong avait élevé un grand observatoire. On l’appela « la tourdes esprits, » à cause de l’entrain avec lequel toute la tribu s’était dévouéeà sa construction. A Teng-fong, dans la province de Honan, on montreencore des ruines, que l’on dit être celles de l’observatoire de Tcheou-konget qui remonteraient par conséquent au — XII e siècle.
On ne peut voir sans intérêt non seulement l’érection des pyramides sereproduire dans le Nouveau Monde, à la même période du développementdes connaissances astronomiques, mais les mêmes types de construction serépéter. Non seulement le roi de Tezcuco, Nezhahualpilli, avait àTescocingoun observatoire, mais à Cholula et à Teotihuacan dans l’ancien territoire desOulmèques, à Palenqué dans le Yucatan , le voyageur est étonné des propor-tions imposantes des pyramides anté-historiques qu’avaient construites descivilisations déjà disparues au temps de Cortéz. Eh bien, ces vastes massessont formées d’étages carrés, en retraite, surbaissés. Près de Cuernavaca ,celle de Xochicalco , dont le nom signifie colline des fleurs, est orientée et acinq étages ; le Soleil vertical y donnait par un trou sur un autel intérieur.Il paraît que les deux pyramides, également orientées, de Teotihuacan , étaientsurmontées des statues des dieux, le Soleil et la Lune , que les Espagnolsont détruites. Au sommet de celle de Cholula était, dit-on, un temple dédié àQuetzalcohuatl, le dieu de l’air L Par un rapprochement bien singulier,suivant la tradition toltèque l’édification de cette pyramide avait amené,comme celle de la tour de Bel, la confusion des langues, la guerre et ladispersion des peuples.
La construction de ces grands observatoires, qui avait été nécessaire à ladétermination des éléments du calendrier, fut aussi le signe du mouvementastronomique religieux. C’est sous la forme de personnages animés et d’objetsd’un culte que les astres vont maintenant se présenter à nous.