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INTRODUCTION.
CHAPITRE IV.
du dieu Foudo. On ajoute cette particularité qu’on l’alimentait d’huile d’inari,qui est une espèce de lézard.
Dans le Nouveau Monde, les Natchez avaient un temple 1 où une gardeveillait sans cesse à la conservation du feu perpétuel: Le chef de la peupladey allait tous les jours rendre ses devoirs religieux. Il se courbait à demi-corps, étendait les bras et murmurait quelques sons sans signification précise.Bien que les cabanes des Natchez fussent toutes rondes, ce temple était unhangar rectangulaire. Il portait à chacune de ses extrémités une figured’aigle. N’est-il pas remarquable que l’aigle était l’oiseau consacré au Soleildans tout l’Ancien Monde civilisé?
Mais c’était chez les deux principaux peuples de l’Amérique , ceux quiétaient arrivés à un commencement de civilisation, que l’entretien du feuperpétuel offrait des particularités curieuses. Tous les lecteurs savent que lecélèbre temple de Cuzco , où ce feu était conservé, renfermait des richessesimmenses, et qu’eu égard à l’état de l’industrie et des arts, il était d’uneconstruction splendide. Le soin du feu perpétuel y était confié, comme àRome, à des vierges consacrées au Soleil. A Cuzco , il y en avait plus dedeux cents; et, ce qui est certainement un rapprochement fort intéressant,au Pérou comme à Rome on enterrait vives celles qui avaient manqué àleur vœu 2 .
Les temples du Mexique où l’on conservait le feu éternel étaient aussidesservis par des vierges, mais ici les vœux des vestales n’étaient ordinaire-ment que temporaires 3 .
Les Grecs, les Romains, les Péruviens prenaient le nouveau feu au Soleil 4 ,à l’aide d’un miroir ardent, qui de part et d’autre était en métal. Le mêmemoment aussi était choisi dans les deux continents pour cette opération,l’équinoxe du printemps. Dans les régions du Nord, au contraire, le Soleiln’ayant pas la force nécessaire, il fallait remplacer ses rayons par le feuartificiel.
Dans toutes les églises chrétiennes, c’est encore à Pâques qu’on rallumetous les ans le feu des temples. L’office du samedi saint est consacré presquetout entier à cette cérémonie. Au Saint-Sépulcre, à Jérusalem , elle se faisait