ÉPOQUE EMPIRIQUE. - LES PREMIÈRES OBSERVATIONS.

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général du mouvement inlellectuel. Ses bibliothèques et son observatoireétaient simplement le signe matériel du degré que le travail d’investigationavait atteint et du caractère actif des hommes de science qui s’y trouvaientrassemblés.

Au — III e siècle, Eralosthènes avait placé dans l’espace appelé le Portiquedes armilles équatoriales, à l’aide desquelles il observait les passages du Soleilpar le plan de l’équateur '. Vers le même temps, Aristylle et Timocharèsfirent des observations diverses, et organisèrent un premier observatoire, quise développa ensuite et qui subsista jusqu’au V e siècle, à l’époque où l’uni-versité d’Alexandrie fut détruite par le fanatisme chrétien.

Ce fut dans cette réaction de l’obscurantisme que la savante Hypatia trouva la mort. Les moines s’acharnèrent sur son cadavre jusqu’à briser lesos et en gratter la chair avec des écailles d’huître -. Parmi les collectionsqai furent saccagées dans un de ces mouvements populaires, que conduisaitl’évêque Théophile 1 * 3 , furent celles du musée, où l’on avait réuni pour lapremière fois les productions naturelles des trois règnes. Les bibliothèquesavaient été également dévastées, tellement que le calife Omar, sur lequel ona voulu plus tard en faire retomber la destruction, n’avait plus rien trouvé àbrûler L C’est de ce malheureux moment que les développements scientifi-ques furent arrêtés dans le cercle de la civilisation grecque, et par conséquentdans toute l’Europe policée qui en suivait le mouvement. C’est alors quel’étincelle sacrée passa aux Arabes , devenus la tête pensante et investigatricede l’humanité.

1 Ptolemaeus , Magna compositio, lib. i, cap. 11; Jib. ni, cap. 2. — 2 Draper, A liistory

of the intelleetual development of Europe, éd. originale, 1843, p. 240. —3 Cassiodorus

[V e siècle], Historia ecclesiastica, lib. ix, cap. 27. — 4 Draper, ouvr. cité, p. 236.

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