ÉPOQUE EMPIRIQUE. - FRAGILITÉ DES SYSTÈMES.
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tieuses attachées au nombre 7. A la Chine , la division du mois était pardécades, et Phebdomas, toujours resté en dehors du système du calendrier,ne parait avoir été connu que postérieurement à l’origine de notre ère.
On voit dans la relation historique de Martini que les Chinois avaientassocié la semaine aux 28 étoiles lunaires '. Chaque étoile étant assignée àun jour, les 28 astres servaient pendant & semaines consécutives, aprèslesquelles on recommençait. Mais il est difficile de préciser à quel momentcet usage a pris naissance. Si, comme on le pense maintenant, les Chinoisont reçu des Hindoux le zodiaque lunaire à 28 divisions, c’est peut-être aussipar eux qu’ils ont connu la semaine.
Or, l’introduction de Phebdomas dans la Perse et dans l’Inde ne s’est pasfaite à une haute antiquité. Dans aucun passage du Zend-Avesta il n’est ques-tion des génies de la période de sept jours, bien que ceux de toutes les autresdivisions chronologiques soient indiqués. Les jours de la semaine ne sontmentionnés dans aucun monument de la littérature védique, ni dans le granddictionnaire d’Amarasinha, rapporté ordinairement au I er siècle de notre ère,ni même dans les Jainas du V e siècle. A l’époque des Vèdas, comme on levoit par le Tattirîya-brâhmana, on se bornait à partager le mois en deuxpériodes, la moitié claire, de la nouvelle à la pleine lune, el la moitié obscure,de la pleine lune à la néoménie suivante.
Mais il est certain que la semaine de sept jours a été propagée avec lebouddhisme d’un côté et avec l’islamisme de l’autre. De l’Inde elle étaitparvenue à Ceylan, dans l’Indo-Chine et jusqu’à Java, où elle s’arrêtait ducôté de l’Orient i 2 . Dans ces contrées, elle appartenait au système de connais-sances apportées de l’Inde . En Océanie, elle était tout à fait inconnue avantl’arrivée des Européens.
Les Égyptiens 5 et les Grecs 4 employaient, comme les Chinois, la décade,qui avait l’avantage de subdiviser exactement le mois de 30 jours, mais ilsne se sont servis de la semaine que plus tard. Les Égyptiens avaient longtempsconsacré chaque jour à un dieu, mais ces dieux des jours n’étaient nullementceux des planètes. Dans l’antiquité, toute l’Afrique intérieure était restéeétrangère à Phebdomas. Les Grecs n’eurent pas connaissance de cette divisiondu temps avant l’époque brillante d’Alexandre. Il n’y en a pas de trace chezles Etrusques , qui se bornaient à couper le mois en deux parties par les