ÉPOQUE INDUCTIVE. - DÉVELOPPEMENT DES OBSERVATIONS.

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CHAPITRE VIII.

ÉPOQUE INDUCTIVE. — DÉVELOPPEMENT DES OBSERVATIONS.

Idées traditionnelles et idées nouvelles. — Multiplication des faits scientifiques. — LesObservatoires des Arabes. — Décadence et renaissance en Europe . — Les horloges àrouages et à volant. — Application du pendule aux horloges. — Les instruments opti-ques des anciens. — Les tubes de visée ou pseudo-télescopes. — Le télescope proprementdit. — L’application du télescope aux cercles divisés. — Précision toujours croissante desobservations. — Caractère de l’astronomie moderne.

Idées traditionnelles et idées nouvelles. — En aucun temps, dans l’histoired’une science, la lutte entre les conceptions traditionnelles et les théoriesqui s’élèvent n’est plus vive qu’au moment où cette science entre dansl’époque inductive. Tant qu’il s’agit de systèmes bizarres et gratuits, cessystèmes glissent pour ainsi dire sans prendre racine et ne sont pas regardéssérieusement. Les spirales d’Alpétrage et les sphères réfractives de Fracastor n’ont pas soulevé de colère ni d’émotion. Le mouvement de la Terre lui-même n’a pas porté ombrage aussi longtemps qu’on a pu le regarder commeun simple jeu d’esprit. Mais à l’instant où il s’est appuyé sur des considé-rations sérieuses, puis sur de premiers faits, c’est-à-dire à l’instant où lapensée s’est vue contrainte de rompre avec une habitude séculaire pouraccepter une forme différente, l’inertie s’est révélée dans toute sa force derésistance et d’obstruction.

Il serait facile de montrer que c’est dans des circonstances analogues, aumoment où les grandes inductions s’affirment, que les différentes scienceséprouvent cette opposition, provenant selon toute apparence d’une difficultéd’adaptation de la pensée. On a fait un reproche à l’Église romaine de sontraitement de Copernic et de Galilée . Mais dans tous les temps et dans tous leslieux les vérités nouvelles ont toujours été assaillies; et l’Église de Romen’a pas eu, même dans cette circonstance, le privilège exclusif de la persé-cution de la pensée. Si elle a qualifié la conception de Copernic de falsa