GUERRE DE 1870-1871.

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Douay avait pris les précautions commandées par la pru-dence, de concert avec le général Ducrot, sous les ordresduquel il avait été momentanément placé. Il n’avaitmis qu’un bataillon dans Wissembourg et avait établimilitairement les sept autres bataillons dont il disposait,sur les hauteurs qui dominent au sud cette place, laLauter et la ligne du chemin de fer. Avec cette disposi-tion, il ne pouvait pas craindre d’être surpris, c’est-à-dire pris au dépourvu devant une attaque inopinée, etl’événement a prouvé qu’il ne l’a point été.

Les reconnaissances réglementaires avaient été faitesle matin. II est vrai qu’elles ne découvrirent pas l’en-nemi : cela s’explique parce que les troupes alle-mandes, qui attaquèrent ce jour-là, partirent de pointsassez éloignés pour être en dehors du rayon normal desreconnaissances journalières et suivirent à une heurede distance à peu près la marche en retraite des recon-naissances dont il s’agit (1). Mais, malgré le résultat

vingt ou vingt-deux kilomètres de Landau, Maxau, Pirmasens , etc.,ou l’on savait l’existence des gros rassemblements de troupes. Voir ladépêche envoyée du Pigeonnier le 3 août par le général Ducrot.

(1) Cette observation prouve à quel point la cavalerie ignorait les prin-cipes du service en campagne. Notre règlement avant 1870, en parlantdes reconnaissances journalières, disait qu’il y avait surtout intérêt à entaire au lever du jour. On en avait peu à peu tiré cette règle fausse queles reconnaissances ne devaient se faire qu’au lever du jour : le 4 aumatin, en effet, une reconnaissance fut faite en avant de la Lauter parle colonel du 11 e chasseurs appuyé par un bataillon de tirailleurs et unesection. Mais cette reconnaissance se borna à se porter un peu au delàd’Altenstadt et rentra à six heures et demie, sans avoir rencontré l’en-nemi dans la direction quelle avait suivie. Si elle l’avait rencontré, cen eût pu être qu’un hasard, et de telles reconnaissances ne peuvent enri en assurer la sécurité d’une troupe. Une reconnaissance de cavalerie ne