114

XVIII. Jahrhundert.

sance du triumvirat; il lui envia meme la consolation de mener une vieobscure, et le forga de se trouver comme homme prive dans lesassemblees du peuple.

On est bien aise de voir l’humiliation de ce Lepidus. C’etait leplus mechant citoyen qui fut dans la republique, toujours le premier äcommencer les troubles, formant sans cesse des projets funestes oü iletait oblige d’associer de plus habiles gens que lui. Un auteur modernes’est plu ä en faire l’eloge, 1 et eite Antoine, qui, dans une de seslettres, lui donne la qualite d’honnete homme: mais un honnete hommepour Antoine ne devait guere l’etre pour les autres.

Je crois qu’Octave est le seul de tous les capitaines romains quiait gagne l’affection des soldats en leur donnant sans cesse desmarquesd’une lächete naturelle. Dans ces temps-lä les soldats faisaient plusde cas de la liberalite de leur general que de son courage. Peut-etrememe que ee fut un bonheur pour lui de n’avoir point eu cette valeurqui peut donner l’empire, et que cela meme Fy porta: on le craignitmoins. Il n’est pas impossible que les choses qui le deshonorerent leplus aient ete celles qui le servirent le mieux. S’il avait d’abord montreune grande ame, tout le monde se serait mefie de lui; et s’il eüt eu dela hardiesse, il n’aurait pas donne ä Antoine le temps de faire toutesles extravagances qui le perdirent.

Antoine, se preparant contre Octave, jura ä ses soldats que, deuxmois apres sa victoire, il retablirait la republique: ce qui fait bien voirque les soldats meines etaient jaloux de la liberte de leur patrie, quoi-qu’ils la detruisissent sans cesse, n’y ayant rien de si aveugle qu’unearmee.

La bataille d’Actium 2 se donna: Cleopätre fuit, et entraina An-toine avec eile. Il est certain que dans la suite eile le trahit. Peut-etre que, par cet esprit de coquetterie inconcevable des femmes, eileavait forme le dessein de mettre encore a ses pieds un troisieme maitredu monde.

Une femme a qui Antoine avait sacrifie le monde entier le trahit:tant de capitaines et tant de rois, qu’il avait agrandis ou faits, luimanquerent: et, comme si la generosite avait ete liee ä la servitude,nne troupe de gladiateurs lui conserva une fidelite hero'fque. Comblezun homme de bienfaits, la premiere idee que vous lui inspirez c’est dechercher les rnoyens de les conserver; ce sont de nouveaux interets quevous lui donnez a defendre.

Ce qu’il y a de surprenant dans ces guerres, c’est qu’une batailledecidait presque toujours l’affaire, et qu’une defaite ne se reparait pas.

Les soldats romains n’avaient point proprement d’esprit de parti;

1 L’abbe de Saint-Real.

2 Wo Antonius von Agrippa, welcher die Flotte des Octavius befehligte, besiegtwurde.