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hypothèse neptunienne d’après laquelle tous lesphénomènes de la croûte terrestre, tous lesaccidents de la surface de notre planète seraientdus à l’action des eaux sur un globe de touttemps obscur et froid.

Carte de France dite «de Gassini».

Plus tard, les besoins croissants des grandstravaux civils ou militaires, si bien prévuspar Picard, exigèrent une Carte de France bienautrement précise que celle que les plus ha-biles géographes du temps auraient pu formerà l’aide de levers d’arpenteurs exécutés dansquelques provinces, sans vue d’ensemble, sansmoyens de précision et de raccordement. LesCassini échafaudèrent sur leurs chaînes detriangles une Carte qui est longtemps restée untype admirable et envié. Mais les sciences etles besoins sociaux ne s’arrêtent pas; lorsquela célèbre Commission du Système métrique eutformé le projet de fonder les poids et mesuressur une unité de longueur prise dans la nature,à savoir la dix-millionième partie du quart du tourde la Terre dans le sens d’un méridien, il fallutreprendre la mesure de la méridienne de Paris poussée jusqu’en Espagne , toujours avec lesprocédés et les instruments de Picard, maisperfectionnés par Borda. C’est là Père de laGéodésie moderne que les Allemands appelaientGradrnessung, mesure de degrés, et qui déter-mina partout, en Europe , des travaux analo-