— 25 —

ture, dans un coin reculé de cette même province, un élève deM. de Dombasle appliquait, depuis plusieurs années, ses efforts etses soins à féconder une lande stérile et à enseigner à ses voisinsles moyens d’obtenir d’un sol revêche, par une culture intelligente,les produits qu’il refusait à l’incurie et à la routine.

A sa sortie de Roville, en i83o, M. Rieffel était venu en Bre-tagne. Le tiers de cette vaste péninsule était alors couvert delandes ( 1 ) et restait inculte et improductif; les deux autres tiers misen valeur étaient loin de donner les produits qu’une exploitationmieux entendue pouvait leur faire rendre ; un bétail chétif, des en-grais insuffisants, des instruments aratoires imparfaits, l’irrigationinconnue, des bois dépérissants semblaient solliciter les améliora-tions et promettre la fortune à celui qui saurait les introduire. Acet aspect, l’élève de M. de Dombasle s’éprit de la gloire de conqué-rir à la culture ces millions d’hectares. Aussitôt, avec la confianceet le courage de la jeunesse, il se mit à l’œuvre sur un domaineappelé les Landes de Grandjoaan, situé entre Rennes et Nantes, etcomposé de 5oo hectares dont les quatre cinquièmes en friche.Comme les capitaux lui manquaient pour cette acquisition et pourson exploitation, il se forma une société qui les lui fournit et dontla durée fut fixée à vingt ans.

Chaque année, à mesure que ses terres changeaient d’aspect etpassaient de l’état de stérilité à celui de production, la confiancepublique, d’abord rebelle, venait à lui. Dès i833, le conseil gé-néral de la Loire-Inférieure lui prêta son concours pour fonder, sursa ferme, une école primaire d’agriculture destinée aux jeunespaysans pauvres pour en faire de bons valets de ferme et des maîtresvalets : 5 ,ooo francs de subvention lui furent d’abord accordés, àcondition qu’il se chargerait de 20 élèves pauvres de i5 à 18 anspour leur donner l’instruction primaire et les former aux travaux

(1) La statistique donne pour l’étendue des cinq départements bretons, 3,388,843 hectares, surlesquels 972,908 hectares sont à l'état de landes.

4