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Mais ces rares exploitations-écoles ne pouvaient suffire; aussi, endehors des grands instituts, des essais plus ou moins heureux defermes-écoles avaient été tentés, sous différents noms, dans un cer-tain nombre de nos départements. Ce sont ces diverses sortes d’é-tablissements ayant pour but l’instruction des artisans agricoles, etconstituant, en quelque sorte, l’instruction élémentaire de l’agri-culture, qu’il reste à faire connaître et sur lesquels il convient dejeter un rapide coup d’œil.

Organisés sur des plans différents, suivant les vues diverses deleurs fondateurs et les conditions particulières de leur destination,les uns, sous le titre d’asiles ruraux, de colonies agricoles, depénitenciers, s’ouvrirent pour former aux occupations rurales et auxtravaux des champs des enfants pauvres ou orphelins, ou de jeunescondamnés ; d’autres, sous le titre de fermes-modèles, de fermes-écoles, d’écoles d’agriculture, reçurent des adultes dans le but de lesoccuper aux travaux de la campagne, et de préparer en eux des valetsde ferme, des cultivateurs plus expérimentés et mieux instruits queceux qui se trouvaient alors à la disposition des propriétaires et desfermiers. C’est de ces dernières institutions seulement qu’il ser^ques-tion ici, puisque la loi de 1 848 n’a compris dans ses dispositions queles établissements destinés aux adultes.

Le zèle et le dévouement des particuliers, des associations chari-tables, des sociétés agricoles, joints au concours des communes etdes départements, élevèrent, en peu d’années, un certain nombre deces asdes, de ces fermes-modèles et de ces fermes-écoles.

L’administration favorisa cette tendance par ses encouragementset par son concours.

Cependant, ces premiers établissements, comme il fallait du restes’y attendre, rencontrèrent les difficultés et les écueils auxquels onest exposé quand on s’engage dans une voie encore inconnue. On seméprit sur la portée du but comme sur les moyens de l’atteindre;les xésultats ne répondirent pas toujours à ce qu’on se promettait, etsi l’expérience dissipa les illusions, il fallut l’acheter, comme à l’or-dinaire , au prix des erreurs et des fautes.

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