DES SOLS.

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étaient composés de cailloux roulés, de sable, de limon argileux avecpeu ou point de calcaire, qui ne parut en grande masse que plus tard.

L’eau agissait alors non-seulement comme puissance mécanique,mais encore comme force physique et comme force chimique par l’in-termédiaire de l’air. Pour se rendre compte des effets produits, il fautexaminer ce qui se passe aujourd’hui sous les influences atmosphéri-ques, qui agissentencorecomme elles agissaient jadis, à l’intensité prèstoutefois, la température étant alors plus élevée, les eaux plus corro-sives, l’atmosphère plus chargée de gaz acide carbonique et de vapeurd’eau, conditions qui devaient donner plus d’activité aux réactionschimiques et favoriser la décomposition des roches.

L’eau agit comme force physique et comme force mécanique, en s’in-filtrant dans les fissures des roches et augmentant de volume par l’effetde la gelée, au point de les faire éclater en fragments plus ou moinsgros, qui, emportés par les cours d’eau, forment sur leurs bords ouà leur embouchure des alluvions ou des atterrissements qui sont bientôtenvahis par la végétation.

L’action chimique de l’eau sur les roches primitives, sousl’influencedes agents atmosphériques, est facile à concevoir : le feldspath et lemica, priucipes constituants des principales roches, se décomposent ; lefeldspath, double silicate d’alumine et de potasse, de soude ou dechaux, devient friable, terreux, et se change en une matière argileuseappelée kaolin. Le gaz acide carbonique contenu dans l’eau réagit surle silicate alcalin, se combine avec la plus grande partie de l’alcali,d’où résulte du carbonate de potasse ou de soude et de la silice solu-ble, composés qui sont emportés par les eaux. Le feldspath étant dé-composé en totalité ou en partie, la roche se désagrégé ; c’est ce quel’on observe dans le granit; le quartz et le mica se séparent et con-courent à la formation des sols.

Quand le mica se décompose, le fer, qui est à l’état de protoxyde,s’hydrate en passant à un état supérieur d’oxydation,

La décomposition des granits est plus ou moins rapide ; quelque-fois même elle n’est que superficielle. La grosseur des grains exerceaussi une grande influence sur la décomposition. Au surplus, on neconnaît pas encore toutes les causes qui rendent les granits plus oumoins altérables.

Les granits une fois décomposés, il en résulte dans les terrains desédiment des dépôts d’argile plus ou moins alcalifères, qui sont des sili-cates alcalins non altérés. Ces argiles n’ont pas toutes la même compo-sition ; on peut admettre néanmoins qu’elles renferment en moyenne :