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CHAPITRE II.

Silice. 52

Alumine. 33

Eau. 15

100

sans y comprendre des quantités variables de potasse ou de soude,dont la teneur peut aller jusqu’à 5, 6 et même 8 pour cent. Quand lesargiles renferment une certaine proportion de carbonate de chaux, etquelquefois peut-être de silicate de la même base, elles constituent lesmarnes.

Un sol provenant de la décomposition des granits est donc com-posé :

D’argile plus ou moins alcalifère ;

De sable siliceux;

De fragments de quartz ;

D’hydrate de peroxyde de fer;

De quantités variables de chaux et de magnésie, et même de phos-phate de chaux que l’on trouve à l’état de filon dans les roches primi-tives.

Les silicates alcalins contenus dans les argiles se décomposent len-tement sous l’influence de l’eau et des agents atmosphériques, et ilen résulte alors des argiles moins alealifères, et de l’alcali libre. L’ar-gile étant calcinée, la décomposition marche plus rapidement. C’estdonc par l’intermédiaire des argiles que l’alcali parvient aux plantes,quand les matières organiques ne leur en fournissent pas. Les exemplessuivants en sont des preuves manifestes.

M. Liebig a vu dans le jardin de M. Backer à Hardvvick-Court, prèsde Glocester, un sol extrêmement stérile, composé d’une argile com-pacte, acquérir la plus grande fertilité par l’effet seul de la calcination.

Dans la Virginie, les terres ont été cultivées pendant un siècle enblé et en tabac, sans qu’on ait songé à remplacer l’alcali enlevé pourles besoins de la végétation. Un seul arpent de terre a perdu dans celaps de temps plus de 600 kilog. de potasse. Aujourd’hui, ces mêmescontrées sont abandonnées et transformées en friches stériles.

La plupart des roches à base de feldspath et de silicates éprouventplus ou moins rapidement le même genre de décomposition que legranit, notamment les porphyres, les serpentines, les trachytes, lespegmatites, les gneiss, micaschistes, basaltes, etc., etc.

Les laves, doubles silicates alumineux et alcalins, sont également