DE L’ACTION DE L’EAU SUR LA VÉGÉTATION. 27

trop grande abondance, elle entraîne alors les parties solubles loindes racines rapprochées de la surface, et ne peut plus les trans-mettre aux végétaux.

Les eaux de rivière proviennent des eaux pluviales, qui, aprèsavoir traversé des terrains de diverse nature, se chargent de ma-tières solubles qu’elles y rencontrent. Dans les terrains primordiauxdont les roches ne se décomposent pas, les eaux sont presque pures,tandis qu’elles sont alcalines lorsque les roches sont feldspathiques eten décomposition. Dans les terrains calcaires ou de formation gyp-seuse, elles prennent des sels à base de chaux ; ces eaux, en s’épan-chant dans les plaines basses, y portent leur limon et leurs composéssolubles, qui proviennent aussi en partie de la décomposition de ma-tières organiques, plus ou moins azotées.

Les eaux pluviales produisent des effets complexes, attendu queces effets varient avec la quantité d’eau tombée dans les diverses sai-sons de l’année, avec l’humidité naturelle du sol, ses propriétés phy-siques, la température de l’atmosphère et l’évaporation. D’un autrecôté, les temps de pluie étant accompagnés de nuages qui obscurcis-sent le ciel, on est porté à confondre les effets dus à l’absence desrayons solaires avec ceux provenant de la pluie.

La terre est dans un état convenable d’humidité, comme on l’a ditplus haut, quand elle retient 0,10 d’eau à 30 centimètres de profon-deur en été, pendant les chaleurs, et jamais plus de 0,23, dans la sai-son des pluies ; mais il faut avoir égard toutefois au nombre des jourspendant lesquels une quantité donnée d’eau est tombée. Supposonsqu’il tombe un décimètre d’eau dans un mois ; si cette quantité estrépartie sur un grand nombre de jours, on pourra considérer le payscomme très-humide, tandis qu’il sera très-sec si cette quantité tombeen un jour.

A quelle profondeur parvient la pluie dans la terre ?

Sur un terrain sec, argilo-calcaire, l’humidité sensible de la pluiepénètre dans un jour à une profondeur égale à six fois la hauteur dela couche d’eau tombée; elle fournit de l’humidité aux couches plusprofondes par l’effet d’une imbibition très-lente. De nouvelles pluiesarrivant avant que la terre ne soit complètement sèche, l’eau pénètreplus profondément et ajoute à la profondeur déjà obtenue; mais sielles sont abondantes la terre se tasse, et l’eau, ne pouvant pénétrerdans le sol, coule à la surface et nuit à la culture et aux récoltes.

En été, les pluies trop légères ne pénètrent pas dans le sol et sontenlevées promptement par l’évaporation.