DU RAYONNEMENT SOLAIRE. 47

température ; aussi cette condition est-elle considérée comme indis-pensable.

§ III.

Influence de la chaleur sur la distribution des végétaux à la surface de la terre.

La distribution des végétaux qui croissent spontanément sur la sur-face de la terre dépend non-seulement de la chaleur solaire, maisencore de la lumière, de l’air, et de la nature du sol.

Sans chaleur, la vie s’éteint, et, selon qu’elle est plus ou moinsforte entre certaines limites, la vie est plus ou moins active. Son actiondoit donc varier avec la latitude, en tenant compte des causes localesperturbatrices. La lumière aune action directe sur la composition destissus, la coloration des fleurs et des feuilles, et la maturation desgraines et des fruits. Son action varie également, comme celle delàchaleur, avec la latitude, et atteint son maximum sous l’équateur.

A latitude égale, toutes choses égales d’ailleurs, elle est plus fortesur les montagnes, qui reçoivent plus longtemps les rayons solaires,que dans les plaines. Les vapeurs diminuent son influence.

L’eau, sans le concours simultané de la chaleur et de la lumière,rend les plantes hydropiques.

Les tropiques doivent leur puissante végétation aux fortes pluiesqui tombent régulièrement chaque jour en certaines saisons. Lesforêts peuvent conserver une humidité constante et chaude, éminem-ment favorable à leur développement.

Dans les régions tempérées, les forêts, en s’opposant à l’évapora-tion , rendent l’air moins sec, comme la fréquence de certains ventsle rend humide.

Pour étudier convenablement l’influence de ces divers agents, ona divisé la surface delà terre en quatre zones principales, en prenantpour base la latitude. ( De Jussieu , Cours élémentaire d'histoire na-turelle , partie botanique, p. 69.)

1° Zone équatoriale, s’étendant d’environ 15° à droite et à gauchede l’équateur ; présence exclusive des palmiers et des scitaminées.

2 ° Zone tropicale, allant du 15° au 24° de latitude; caractèrespécial, les fougères arborescentes, les mélastomacées et les pipa-racées.

3° Zone tempérée, s’étendant depuis les tropiques jusqu’au cerclepolaire, et dans laquelle la végétation éprouve de grandes variations.On la divise en deux zones secondaires.