CHAPITRE VI.

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« sud jusque vers les 3S° et 46° de latitude australe ; tandis que, dans« l'hémisphère boréal, les fougères en arbre et les orchidées ne dé-« passent pas le tropique du Cancer. »

§ V.

Courants marins.

Les courants marins, selon qu’ils viennent de hautes ou de basseslatitudes, refroidissent ou réchauffent l’air ambiant; ils exercent, parconséquent, une influence sur les climats des côtes près desquelles ilspassent.

Pour bien se rendre compte des effets produits, nous allons donnerla description des grands courants marins dont le tracé est dû à M. lecapitaine Duperrey (planche I re ); le pôle austral est le point dedépart de trois courants d’eau froide. Le courant austral se dirige versl’est, et vient frapper la côte occidentale de l’Amérique du Sud,où ilse divise en deux branches vers le 40° de latitude australe. La bran-che sud côtoie la Patagonie, tourne le cap Ilorn et, venant des basseslatitudes, échauffe toutes ces côtes.

La branche nord, qui est la plus étendue, côtoie le Pérou et leChili, et adoucit le climat de ces contrées voisines de l’équateur,dont la température est plus élevée que la sienne. Ce courant nord,après avoir côtoyé le Pérou, se replie sur lui-même pour suivre legrand Océan de l’est à l’ouest, et forme ce que l’on appelait jadis legrand courant équinoxial. La Nouvelle-Zélande se trouve placéeau milieu de la partie de la mer qui n’est pas atteinte par le cou-rant principal de la branche qui a suivi la ligne équinoxiale.

Au courant équatorial de l’hémisphère Sud s’en joint un autre dansla môme direction, venant de l’hémisphère Nord, et qui en est séparépar une bande océanique de 7° environ de largeur, laquelle est pla-cée le plus souvent au nord de la Ligne, et dans laquelle règne unesorte de remous dirigé en sens contraire des courants.

Ces deux courants s’échauffent en approchant des Carolines, et leurmarche est sans cesse contrariée par toutes les îles. Aux approches dugrand archipel d’Asie, ce grand courant se divise en deux bran-ches.

L’une se dirige vers le nord, l’autre vers le sud. La première•branche se dirige d’abord vers le nord, vient passer entre les îlesMariannes et les îles du Japon,puis vient côtoyer les îles Aleutiennes,sans atteindre le Kamtschatka ; avant d’y arriver il tourne vers l’est,