498

CHAUTEE III.

CHAPITRE III.

Des forêts de la France, de la Belgique, des Pays-Bas et duLuxembourg.

Les auteurs anciens nous apprennent que les Romains, en partantde Massilia (Marseille), colonie où ils s’établirent d’abord, pour péné-trer dans les Gaules, rencontrèrent des bois de plus en plus étendus.A peine avaient-ils passé la Druentia (Durance) et atteint la Vien-naise, qu’ils se trouvèrent au milieu d’.un vaste désert, s’étendant àl’ouest jusque dans les Cévennes, et dans lequel on rendait un culteparticulier au dieu Sylvain (l).

En avançant plus à l’ouest, ils trouvèrent, dans l’Aquitaine, desdunes couvertes de forêts de pins et d’essences alpestres.

Ne pouvant suivre les Romains dans leurs excursions militaires autravers des forêts, nous nous bornerons à donner une idée de l’étatforestier de la France, à l’époque de la conquête par Jules César, etdes vicissitudes qu’il a éprouvées jusqu’à nos jours.

Quoique les Gaulois se livrassent fructueusement à l’agriculture,leur pays n’en renfermait pas moins un nombre considérable de forêts,de lacs, de marais et de marécages, qui rendaient très-difficiles lescommunications de peuple à peuple.

U faut faire remonter les premières destructions de forêts à l’époquede l’invasion romaine. César nous apprend effectivement que, pourpénétrer dans les Gaules avec ses armées, il fut obligé de faire desabatis immenses et continuels. Depuis lors, les guerres qui ont ensan-glanté les Gaules, et les progrès de la civilisation, n’ont pas cessé deporter la hache et le feu, non-seulement dans les forêts des Gaules,mais encore dans toutes celles de l’Europe, et de transformer de vastesétendues de pays en landes incultes ou en bruyères.

Suivant César, la Gaule était divisée en trois parties : la premièreétait habitée par les Belges et comprenait tout le pays au delà de laSeine et de la Marne ; la deuxième, par les Celtes ou Gaulois, qui oc-cupaient tous les pays compris entre la Seine, la Marne et la Garonne;la troisième, par les Aquitains, qui étaient au delà de la Garonne.Ainsi, les Belges se trouvaient au nord, les Gaulois au centre, lesAquitains au sud-ouest.

(1) Chorier, Histoire générale du Dauphiné, liv. I", p. 60 (Grenoble, 1661).