LÉGENDE DU BEAU PÉCOPIN.

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franchissant la cour, il lui sembla que les façades du châ-teau étaient un peu bien assombries et ridées, et que leslierres qui étaient aux murailles du nord s’étaient démesu-rément épaissis, et que les vignes qui étaient aux muraillesdu midi avaient singulièrement grossi. Mais un cœur amou-reux s’émerveille-t-il pour quelques pierres noires et quel-ques feuilles de plus ou de moins?

Quand il arriva à la tourelle, il eut quelque peine à enreconnaître la porte. La voûte de cet escalier était unevoûte quartier-de-vis suspendue en tour ronde, et, au mo-ment où Pécopin était parti du pays, le père de Bauldourvenait d’en faire reconstruire l’entrée à neuf avec du beaugrès blanc de Heidelberg . Or cette entrée, qui, selon lecalcul de Pécopin, était bâtie depuis cinq ans à peine,était maintenant fort brunie et toute refendue et rongéepar les herbes, et elle abritait sous sa voussure trois ouquatre nids d’hirondelles. Mais un cœur amoureux s’étonne-t-il pour quelques nids d’hirondelles?

Si les éclairs avaient coutume de monter les escaliers,je leur comparerais Pécopin, En un clin d’œil il fut aucinquième étage, devant la porte du retrait de Bauldour.Cette porte-là, du moins, n’était ni noircie ni changée;elle était toujours propre, gaie, nette et sans tache, avecses ferrures luisantes comme l’argent, avec les nœudsde son bois clairs comme la prunelle d’une belle fille,et l’on voyait que c’était bien cette même porte virginaleque la jeune châtelaine n’avait jamais manqué de fairelaver par ses femmes chaque matin. La clef était à la ser-rure, comme si Bauldour eût attendu Pécopin.

Il n’avait qu’à poser la main sur cette clef et à entrer.Il s’arrêta. Il était haletant de joie, de tendresse et de bon-heur, et un peu aussi d’avoir monté cinq étages. De grandesflammes roses passaient devant ses yeux, et il lui semblaitqu’elles rafraîchissaient son front. Un bourdonnement luiremplissait la tète ; son cœur battait dans ses tempes.

Quand ce premier moment fut calmé, quand le silencecommença à se faire en lui, il écouta. Comment dire cequi s’émut dans cette pauvre âme ivre d’amour? Il enten-dit à travers la porte le bruit d’un rouet dans la chambre.