360 AMÉLIORATIONS RURALES APPLICABLES

rustiques sans y rapporter avec lui les vêtements quidoivent parer sa famille dans les jours de fête, et unsac du froment de la Limagne. Le surplus de ses gainsde la saison est enfoui jusqu’à ce qu’il s’en soit amasséde quoi acquérir quelque parcelle de terre, seule na-ture de biens dont cette population soit avide.

De là vient ce fait remarquable du prix élevé de laterre dans ces vallons reculés, fait qui s’observe éga-lement dans les Hautes-Alpes, et partout où les profitsde l’émigration laborieuse viennent se verser dans unpays de montagnes; car cette lente accumulation depetits capitaux venant s’ajouter sans cesse à celui dupays, y forme une prime continuelle en faveur d’uneterre renfermée par la nature dans des limites que laculture ne saurait ni reculer ni outre-passer.

Cette action constante a tendu à la dissolution de lagrande propriété pour multiplier la petite avec sesdébris, lesquels, s’agglomérant de nouveau, tendent àrecréer de la moyenne propriété. Mais cette sourdetransmutation ne s’accomplit qu’en laissant un grandavantage à la petite propriété, dont cette région sem-ble être le domaine.

Toute l’enceinte de la région que nous avons décriten’est pas néanmoins taillée sur le même modèle, niexploitée avec des moyens aussi bornés. Car il s’ytrouve des vallées d’une admirable fertilité, et versles abaissements qu’elle présente tant au midi qu’àl’ouest, il y a des contrées plus ouvertes où s’exécutentde plus grandes cultures; mais toujours par l’entre-mise des colons partiaires, les fermiers à rentes fixesétant à peu près inconnus sur toute la superficie decette région.