46 CONSIDÉRATIONS CÉN'ÉRALES,

un seul atome qui vienne de la terre; qu’elles sont toutes le produit dutravail ; et de ce principe on a tiré des conséquences repoussées par lesimple bon sens. On voit qu’il fallait avant tout s’entendre sur l’idée ren-fermée dans le mot richesses.

Une dialectique irréprochable et qui part de principes avoués, peutégarer même son auteur, lorsqu’il pousse trop loin ses inductions et qu’ilne les compare pas avec les résultats que nous offre le spectacle du monderéel. C’est un principe avoué que quiconque a la libre disposition d’uncapital, le place en général dans l’emploi qui donne les plus gros profils;mais David Ricardo et son école en tirent des conclusions que l’expé-rience dément perpétuellement. Ils méconnaissent tous autres frais deproduction que ceux qui naissent du travail de l’homme; ils méconnaissentl’influence de l’offre et de la demande, renvoyant dans les exceptions lesautres causes qui font varier les prix ; or, les cas d’exception sont plusnombreux que les cas qui arrivent conformément à la règle. Quelles con-séquences dès lors peut-on utilement tirer de leurs principes? Je ne peuxajouter foi aux conséquences auxquelles est conduit, à priori, un estimableet savant écrivain’ qui, consulté par le parlement d’Angleterre sur la ques-tion de savoir si le bas prix de la main-d’œuvre en France ne permet pasaux manufacturiers français d’établir les mêmes marchandises à plus basprix que les manufacturiers anglais, a soutenu devant un comité d’en-quête, et en dépit de l’expérience de tous les manufacturiers, que le tauxdes salaires n'a aucun effet sur le prix des marchandises. Les économistesne devraient-ils pas se garder de ressembler à ce médecin de Molière,qui, lorsqu’on lui annonce la mort du cocher, prétend qu’il ne peut pasêtre mort, parce que dans les fièvres comme celle qu’il a eue, le maladene meurt qu’au quatorzième ou au vingt-unième jour 1 2 .

David Ricardo, d’ailleurs si recommandable par son caractère et le

1 M. Mac Culloch. Voyez l’enquête faite par la chambre des communes, ausujet de l’émigration des ouvriers anglais. On ne saurait trop approuver l’usagedes enquêtes parlementaires, suivi en Angleterre. C’est le seul moyen qu’aitle législateur de décider en connaissance de cause. Mais les enquêtes sont plusutiles pour constater des faits que des principes.

2 Un de nos écrivains (Ch. Comte, dans son Traité de Législation), compareingénieusement les principes généraux, quand ils sont démentis par l’expérience,à des écriteaux trompeurs qu’on placerait aux embranchements des routes, etqui, loin de guider le voyageur, ne tendraient qu’à l’égarer.