DE LA VALEUR QU’ONT LES CHOSES. 73

Il en est de même de l’or, de tous les métaux. Lors donc que l’on évalueles capitaux ou les revenus de l’Angleterre en onces d’or ou d’argent, etque l’on évalue de même les capitaux ou les revenus de la France, poul-ies comparer, on compare deux choses qui ont en commun le même nom,les mêmes propriétés physiques, mais non au même degré la seule qua-lité qui en fasse des richesses : la qualité de pouvoir acquérir un objet,de pouvoir l’acheter. Il est impossible de comparer les richesses de deuxépoques ou de deux pays différents, parce qu’elles n’ont point de mesurecommune. C’est la quadrature du cercle de l’économie politique. Les au-teurs qui croient la tenir, ne tiennent rien. Les documents qu’ils rassem-blent seraient aussi exacts et aussi authentiques qu’ils le sont peu, qu’ilsn’apprendraient encore rien. C’est en pure perte qu’on prend beaucoupde peine et qu’on noircit beaucoup de papier à ce sujet.

En vous parlant d’échanges et de valeurs, je me suis servi de sommesd’argent pour désigner un des deux termes de l’échange ; je dois pourtantvous prévenir que les ventes et les achats, c’est-à-dire les échanges où lenuméraire entre comme l’un des termes, ne sont pas l’objet essentiel destransactions sociales. Lorsque nous vendons une chose qui a une valeur,dans quel but acquérons-nous ces pièces d’or ou d’argent qu’on nous donneen paiement? Est-ce pour les enfiler en guise d’ornements et en faire desguirlandes comme on le fait, dit-on, en certains pays? Probablement quenon. C’est pour en acheter quelque autre chose, quelque autre bien. Sinous transmettons cette somme a une autre personne, cette personne l’em-ploiera au lieu de nous; mais à quoi l’emploiera-t-elle? Toujours à unachat quelconque. Quand même nous cacherions la somme dans la terre,ce serait toujours afin de nous en servir plus tard pour acheter quelquechose. Que si nous mourions avant de l’avoir déterrée, ce seraient alorsnos héritiers, ou ceux entre les mains de qui elle tomberait, qui l’em-ploieraient de cette manière ; son emploi ne serait que différé. Tant qu’ellereste monnaie, elle ne peut servir à aucun autre usage ; et si vous fondezla monnaie dans un creuset, vous pouvez être considéré comme ayant em-ployé votre monnaie à acheter un lingot.

Il en est de même du marchand dans sa boutique, du fermier au mar-ché. Ils 11e vendent que pour racheter, par la raison qu’ils ne peuvent con-sommer l’argent en nature, et que les monnaies 11e servent à rien, quand011 les a, si ce 11’esl pour acheter.