PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE 11.
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Que concluerons-nous de là? C’est qu’une vente n’est que la moitié d’unéchange, n’est qu’une opération qui n’est pas terminée. C’est vendre etacheter qui forme une opération complète ; or, vendre et acheter, qu’esl-ce,sinon échanger ce qu’on vend contre ce qu’on achète?
Puisque les biens, les richesses, ne sont que passagèrement sous laforme d’une somme de numéraire; puisque, après chaque opération com-plétée, on se trouve toujours avoir échangé des objets susceptibles de ser-vir contre des objets dont on peut se servir également, ce sont les valeursréciproques de tous ces objets qui se balancent entre elles, et non cellede la monnaie d’or et d’argent, avec ces objets. Ainsi, en me supposantcultivateur, si je veux acheter une livre de calé de deux francs, je suisobligé, pour avoir ces deux francs, de vendre vingt livres de froment dedeux sous ; avec mes vingt livres de froment j’obtiens une livre de café,et voilà l’échange terminé. Vous voyez bien que c’est la valeur relative dufroment et du café qui importe à mes intérêts, et non le rapport que Tuneou l’autre de ces denrées peuvent avoir avec l’argent. Si l’argent est abon-dant et à bon marché, j’en aurai davantage pour mon blé ; mais aussi jeserai obligé d’en donner davantage pour avoir du café ; tandis que si lefroment vient à valoir davantage relativement au café, ou si le café vautmoins relativement au froment, avec mon froment j’obtiendrai une plusgrande quantité de café. Si l’Amérique n’avait pas renfermé dans son seindes mines abondantes, l’or et l’argent seraient bien moins communs. Jen’obtiendrais peut-être, en vendant mon blé, qu’un demi-sou pour chaquelivre de 16 onces ; mais aussi le café ne vaudrait qu’un demi-l'ranc au lieude deux francs; et, avec mes 20 livres de froment, j’aurais toujours unelivre de café. Les richesses, les valeurs seraient les mêmes, quoique ex-primées par moins de chiffres, tout comme la fortune d’un homme qui amille livres sterling de revenu, n’est pas plus petite que celle d’un hommequi a 25 mille francs de revenu, quoique 25 mille soit un nombre plusgrand que mille.
Ces principes sont tellement simples, qu’ils semblent à peine dignesd’être énoncés. Cependant ils vous paraîtront bien importants parla suite,quand vous verrez combien de fausses opérations ont été faites, combiende mauvaises mesures ont été prises dans toutes les parties de l’Europe etdu monde, et combien de sang a été versé, pour accaparer dans un pays,,de préférence à un autre, les métaux précieux ; ce qui, en supposant qu’oneût réussi, ne pouvait (sauf quelques effets de peu de conséquence dont