NATURE ET EMPLOI DES CAPITAUX.

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valeurs, ne sert qu’à rembourser l’avance faite par l’emploi des capitaux,il semble qu’il n’y ait point de production nouvelle. La valeur capitaleexistait dans la société avant le commencement d’une opération indus-trielle. L’opération industrielle la détruit et la rétablit; elle ne fait donc queremettre les choses au point où elles étaient auparavant. Elle remplaceune valeur par une autre, et ne verse point dans la société un excédant devaleur.

Cette difficulté a jeté dans l’embarras la plupart des économistes quin’ont peut-être pas assez remarqué que, tandis qu’une entreprise indus-trielle a, dans le cours d’une année, rétabli son capital tel qu’il était aucommencement de la même année, tous les producteurs qui ont concouruà celte production ont vécu durant le même espace de temps. Ils ont doncproduit, outre la valeur capitale, la valeur de tout ce qu’eux-mêmes ontconsommé pour leur entretien.

Une analyse rigoureuse nous apprend qu’aucun des fonds productifsn’est consommé dans la production-, mais seulement les services qu’ilsrendent. Il est bien évident que le fonds de terre n’est pas consommé;car, au bout de l’année, un champ vaut ce qu’il valait au commencement.Le fonds industriel n’est pas consommé non plus; car un travailleur a lamême capacité qu’il avait quand l’opération productive a commencé L Lefonds capital est conservé de même; car nous avons vu la valeur capitalese perpétuer au travers des transformations qu’on lui a fait subir. Ce quiest véritablement consommé, c’est le service rendu par tous ces fonds. 11faut soigneusement distinguer le fonds lui-même du service du fonds. Leservice du fonds de terre, représenté par le loyer que l’entrepreneur enpaie; le service du capital durant l’opération, représenté par l’intérêtqu’en paie le même entrepreneur; enfin le travail des industrieux, repré-senté par leur salaire, voilà ce que l’opération a détruit. Mais elle n’a pasdétruit, sans les payer, ces différents services. Les possesseurs d’un fondsont reçu le prix du service rendu par leurs terres, leur capital ou leursbras. C’est là ce qui a été produit à neuf et consommé parles producteurs.C’est la valeur seule des services productifs qui est effectivement consom-mée, sauf la portion qui s’accumule pour être ajoutée aux capitaux de lasociété, ainsi que vous le verrez. La société vend chaque année le service

1 Pour simplifier, je mets hors de la question la détérioration, effet de l’âge.11 faut supposer que l’on vend son travail a un taux viager qui indemnise des In,-rultés que l’âge nous fait perdre.