CLASSIFICATION DES CAPITAUX.

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les renouvelle, pour perpétuer leur valeur, mais on leur conserve tou-jours les mêmes fonctions. Voilà ce que l’on appelle un capital fixe ou en-gagé. Je dis engagé, parce que Ton ne peut pas, sans le perdre, du moinsen grande partie, le dégager de cet emploi pour l’employer différemment.Il faut qu’il serve toujours au même genre de production, même lorsqu’ilchange de maître.

Quoiqu’on entretienne des bâtiments, des ustensiles, des machines dansle meilleur état de réparation, quand même on les aurait conservés intacts,ils ne valent jamais, au bout de quelques années, ce qu’ils ont coûté. Unemachine ne vaut pour personne exactement autant que pour celui qui Tafait établir. Les frais qu’on a faits pour la mettre en place sont toujoursperdus lorsqu’on est appelé à s’en défaire. Les valeurs capitales engagéess’altèrent donc nécessairement, et Ton ne doit jamais, dans un inventaire,évaluer les machines et ustensiles, non plus que tout autre meuble, pour cequ’ils ont coûté. Je connais des manufactures où Ton évalue chaque année,lors de l’inventaire, le capital fixe aux quatre cinquièmes seulement dece qu’il valait Tannée précédente ; tellement, qu’on se regarde commeétant en perte, lorsque les produits de chaque année, indépendammentde tous les autres frais de production, ne remboursent pas un cinquièmedes valeurs employées en machines ; cinquième que Ton regarde commeconsommé, comme perdu, dans les opérations de Tannée. C’est peut-êtreaccorder beaucoup à la détérioration d’une valeur entretenue, surtoutdans certaines entreprises, où le capital engagé perd peu et n’est pas ex-posé à être jamais détourné de son emploi; mais un inventaire n’est qu’uneliquidation fictive que fait un négociant pour se rendre compte de l’étatde ses affaires, et au moment d’une liquidation réelle, lorsqu’on vend uneentreprise, il vaut mieux se trouver plus riche qu’on ne comptait, queplus pauvre.

Le capital engagé se détériore bien davantage lorsqu’on veut en changerla destination. Si avec un moulin à huile vous voulez faire un moulin àfarine, il y aura dans cette métamorphose des matériaux de perdus, oudont le prix qu’on en retirera n’équivaudra ni à ce qu’ils ont coûté, ni auservice qu’ils pouvaient rendre lorsqu’ils étaient en place ; il y aura de lamain-d’œuvre perdue : celle qu’il faudra employer pour opérer le chan-gement. Lorsque, sous Bonaparte, on voulut obliger les fîleurs de cotonà mettre leurs machines en état de filer la laine, on réduisit le capitalqu’ils avaient en machines peut-être à la moitié de sa valeur. Pour fairedes métiers à filer de la laine, l’usage qu’ils firent des matériaux qu’ils