I)U SYSTÈME DE LA BALANCE DU COMMERCE.

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précieux qu’on ne lui en donnait. On crut parvenir à ce but en prohibantla sortie de l’or et de l’argent, et l’introduction des marchandises étran-gères que l’on pouvait produire dans le pays, présumant que si notre na-tion, par exemple, recevait des étrangers plus d’objets de consommationqu’elle ne leur en adressait, il faudrait inévitablement quelle payât cesurplus, ce solde, en numéraire. Quant aux marchandises que notre paysne pouvait produire et qu’il fallait nécessairement tirer du dehors, on secontenta de les assujettir à des droits d’entrée plus ou moins forts, quidevaient tendre, plus ou moins, à réduire la somme des marchandisesimportées. Chaque état favorisa, au contraire, par des traités de commerce,par des primes d’exportation, l’envoi de ses produits au dehors. On pré-sumait que l’étranger recevant de nos produits et ne pouvant, en raisondes prohibitions, nous envoyer les siens en retour, serait forcé de payerles nôtres en or ou en argent.

Cette opinion, mise en avant d’abord par des écrivains italiens’, adoptéeensuite par tous les publicistes d’Angleterre et de France, se trouva géné-ralement enseignée. On ne croyait pas qu’elle pût être attaquée. Yatel,publiciste assez renommé, sans daigner s’appuyer d’aucun fait, d’aucuneconsidération, écrivait : « Le conducteur de la nation doit veiller soigneit-« sement à encourager le commerce avantageux à son peuple et à res-« treindre celui qui est désavantageux. » Et soudain, sans examiner au-trement le fond des choses, il décide « que l’or et l’argent étant devenus« la commune mesure de toutes les choses commerçables, le commerce« qui rapporte dans l’État une plus grande quantité de ces métaux qu’il« n’en fait sortir est un commerce avantageux : et au contraire, celui-là« est ruineux qui fait sortir plus d’or et d’argent qu’il n’en rapporte. L’ha-« bileté de ceux qui le dirigent consiste à faire pencher cette balance en« faveur de la nation. »

De là un système de législation fort contraire à la liberté des transac-tions commerciales, adopté partout, et que l’on peut nommer système dela balance du commerce ! .

1 Boléro, Antonio Serra et d’autres. Botero naquit en 1540. J. Chappuys donnaen 1599 une traduction française de sa Ragione di stalo.

* Le système prohibitif ou exclusif peut se partager en plusieurs branches;telles sont les opinions qui soutiennent que l’État ne s’enrichit qu’en importantde l’or et de l’argent et en exportant d’autres marchandises : c’est le système dela balance du commerce; ou bien en important des matières premières et en ex-